1395年，明朝开国六公爵仅剩汤和还活着，朱元璋不放心登门探望，见70岁的汤和病得说不出话来，流着口水。朱元璋见状，对汤和再无杀心。 朱元璋与汤和是光着屁股一起长大的发小，他们一起放过牛、偷过地主家的玉米，也曾在寒夜里挤在破庙里互相取暖。 后来，汤和参加了郭子兴的红巾军，成了一名小军官后，没有忘记还在皇觉寺当和尚的朱元璋，特意捎信邀请他入伙。 这封信成了朱元璋投身起义军的关键契机，也让两人从此踏上了同一条生死与共的道路。在之后的戎马生涯中，汤和始终是朱元璋最可靠的左膀右臂。 洪武三年（1370年），天下初定，朱元璋大封功臣，汤和被封为中山侯，这其实是朱元璋对他得一种试探，见汤和对侯爵坦然受之，后来便晋封他为信国公，使其和徐达等人成为开国六公爵。 随着时间的推移，朱元璋对功臣的态度变得复杂，这些曾经与他并肩作战的兄弟，如今手握重兵，功高震主，成了他心中隐隐的忧虑。 洪武十三年，胡惟庸案如同一场风暴，席卷了整个朝堂。开国第一文臣李善长被牵连其中，全家七十余口被处死；吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚等开国功臣也未能幸免，纷纷落网。 一时间，朝堂之上人人自危，曾经热闹的功臣府邸变得门可罗雀。 开国六公爵中，常遇春早在洪武二年就病逝于军中，算是得了善终；邓愈在洪武十年病逝，朱元璋还亲自为他辍朝三日；徐达在洪武十八年（1385 年）病逝，虽然有 “蒸鹅赐死” 的说法，但正史明确记载他是病逝，朱元璋追封他为中山王，极尽哀荣。 真正的悲剧发生在李善长和冯胜身上。李善长作为 “开国六公爵” 之首的韩国公，因胡惟庸案被牵连被赐死；宋国公冯胜，战功赫赫，却因功高盖主，在洪武二十八年（1395 年）被朱元璋赐死。 看着昔日袍泽一个个倒下，汤和心中泛起阵阵寒意，如何在这场 “飞鸟尽，良弓藏” 的危机中保全自己和家人，成了他日夜思考的问题。 汤和身上有着其他功臣所缺乏的生存智慧，这种智慧在洪武年间的旋涡中，成了他的护身符。 早在洪武十一年，汤和就展现出了过人的敏感度。当时他率军平定了叛乱，回京后并没有像其他功臣那样邀功请赏，反而主动向朱元璋请求解除兵权。 朱元璋虽然没有答应，但对汤和的态度颇为赞赏。 洪武十七年，汤和再次向朱元璋递交了退休申请。此时的朱元璋正苦于如何安置这些功高震主的老将，汤和的主动退让正中他下怀。 朱元璋立刻批准了汤和的请求，还下令为他在凤阳老家修建府邸，并赏赐了大量金银绸缎。 退休后的汤和更是谨小慎微，将 “低调” 二字刻进了骨子里。他从不谈论朝政，也不与其他功臣私下往来。 汤和的 “装糊涂” 功夫更是炉火纯青。他深知朱元璋派人监视着朝中大臣的一举一动，于是故意表现出贪图享乐的样子。他在家中广纳姬妾，整日饮酒作乐，对金银财宝表现出极大的兴趣。 有一次，汤和甚至主动向朱元璋讨要赏赐，说自己的府邸不够气派。朱元璋虽然嘴上骂他 “老贪心鬼”，心里却对他放下了不少戒心。 洪武二十八年，汤和突然得了重病，先是中风失语，后来连走路都困难。 消息传到南京，朱元璋心里咯噔一下。这位与自己相伴一生的老兄弟，真的要走到尽头了吗？但多年的猜忌心让他无法完全相信，他决定亲自去探望汤和。 朱元璋的车驾来到汤和府邸时，汤和已躺在床上动弹不得。看到朱元璋走进房间，汤和眼中泛起泪光，挣扎着想要起身行礼，却怎么也动不了。他只能躺在床上，流着口水。 朱元璋璋看着眼前这个形容枯槁的老兄弟，想起了两人小时候一起放牛的日子，想起了战场上并肩作战的岁月，心中百感交集。 当朱元璋问汤和还有什么心愿，汤和只是不停地流泪，用手指了指自己的子孙，又指了指朱元璋，意思是希望皇帝能照顾自己的家人。 朱元璋看着汤和这副模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散了。一个连话都不会说、连路都不会走的老人，还能对皇权构成什么威胁呢？ 这时的朱元璋，也忍不住流下了眼泪。这是他当了皇帝后，少有的真情流露。 朱元璋走后不久，汤和病死家中，年70岁。朱元璋下令辍朝三日，追封汤和为东瓯王，谥号 “襄武”，并为他举行了隆重的葬礼。 与其他五位公爵相比，汤和的结局无疑是最幸运的。徐达、常遇春、邓愈虽然也得了善终，但都死在朱元璋大规模清洗武将的“蓝玉案”之前；李善长、冯胜则落得个身首异处的下场。 只有汤和，凭借着自己的智慧和隐忍，在朱元璋的眼皮底下安享晚年，得以善终。 汤和的子孙也得到了朱元璋的照顾。他的长子汤鼎继承了信国公的爵位，后来在征讨云南时战死；次子汤晟、三子汤昺都担任了朝廷官职；孙子汤文瑜更是被朱元璋封为指挥佥事。 汤家成了洪武年间少数几个能保全下来的功臣家族之一。
