公元580年，北周大将军司马消难，起兵阻止杨坚篡位，失败后，逃到南陈，杨坚一怒之下，下令：把皇后给我拖过来杀了。 司马消难娶了北齐神武帝高欢的女儿，但因为高洋后期看谁都不顺眼，老觉得司马消难有问题。 高洋当北齐皇帝时，脾气变得乖戾，前一刻还和大臣笑谈，下一刻可能就因一句闲话动杀心。司马消难当刺史那几年，天天如履薄冰。高氏是高欢的女儿，打小在军营里摸爬滚打，见惯了风浪。她总劝司马消难：“皇上疑心重，咱就藏起锋芒。地方收成好，就多报些灾荒；打了胜仗，全推给将士们。”司马消难照做，果然让高洋松了些防备，虽仍被盯着，倒没再动杀心。 后来北齐乱了，夫妻二人投奔北周。北周皇帝看重司马消难的才干，让他镇守边境。高氏跟着在边关住了十年，不穿华服，常着素布衫，士兵受伤了，她亲手包扎，库房药材比军需官记得还清，军营里没人不敬重这位将军夫人。 580年，北周皇帝驾崩，杨坚辅政，眼看要夺位。司马消难在边境召集部将：“咱受北周恩惠，不能看着江山易主。”高氏没拦着，收拾行囊时多塞了件棉衣：“边境冷，别跟将士动火。”起兵那天，高氏捧着祭祀的酒，敬了天地敬将士：“夫君为大义而战，败了我陪他担着，成了功劳是弟兄们的。”士兵们喊杀声震得城楼颤。 可杨坚势力太大，仗打了三个月，司马消难撑不住了。夜里回营，高氏正缝战袍，见他一身尘土，轻声问：“走吗？”“去南陈，留得命在总有机会。”高氏把战袍给他披上：“我不走，我在这儿，杨坚多少会顾忌，给你争取时间。”司马消难攥着她的手直冒汗，高氏笑着推他：“快走，再晚来不及了。” 司马消难逃到南陈的消息传到长安，杨坚气得掀了案几：“把那妇人抓来，当着百官斩了，看谁还敢反我！” 士兵闯将军府时，高氏正坐在窗前看书。见刀兵进来，她慢慢合上书：“杨坚要杀我？”领头校尉点头：“夫人，走一趟吧。”高氏站起身理理衣襟：“我有几句话对杨大人说，说完任凭处置。” 押到朝堂上，杨坚眼神如冰。高氏没跪，挺直腰：“杨大人杀我，无非恨司马消难叛你。可他为何叛？先帝托孤，你却把持朝政，天下人都看着呢。”杨坚冷笑：“放肆！”“我放肆？”高氏声音清亮，“我爹高欢打天下靠‘信’，我夫君起兵为‘忠’。你若想安天下，该杀的不是我这个妇人，是心里的贪念。” 朝堂鸦雀无声，大臣们都低着头。杨坚盯着她，这女人脸上没半分惧色，眼里的硬气像极了高欢。他忽然想起，当年在北周见过她给伤兵喂药，动作轻柔，眼神却坚定得很。 “你不怕死？”“怕，但更怕后人说我高家女儿为活命丢了骨气。”高氏坦然道，“夫君逃是他的选择，我留下是我的本分。要杀便杀，别污了朝堂。” 杨坚沉默半晌，忽然挥手：“带下去，好生安置，别委屈了。”大臣们都愣了，没人敢问。后来才知，杨坚夜里翻兵书，见高欢批注：“治天下先治心，服人心先服己。”他琢磨着高氏的话，杀了她反倒显得自己没气量。 高氏被安置在京郊宅院，把空地辟成菜园，种些蔬菜送给贫苦人家。有人说她傻，放着好日子不过。她只笑：“日子好不好，不在富贵，在心里踏实。” 几年后，杨坚篡周建隋，派人送绸缎粮食，高氏没收，只回：“谢大人不杀之恩，粗茶淡饭够了。”隋文帝叹口气，没再勉强。 又过些年，司马消难在南陈病死。消息传到长安，高氏没哭，在院里种了棵槐树：“他争过，逃过，总算落幕了。”槐树后来枝繁叶茂，附近孩子总在树下玩，高氏就坐在门口纳鞋底，给没娘的孩子做鞋。 有人问她恨不恨司马消难把她留下。她摇头：“他是战将，我是他的妻，各有战场。他守他的义，我守我的心，够了。” 据《周书·司马消难传》《北齐书·神武帝纪》等记载，司马消难确有叛隋之举，北朝贵族女性多有胆识，高氏的形象，恰是那个时代女性风骨的缩影。
