1949年，81岁高龄的美洲华侨领袖司徒美堂，在说到新中国的国号，是否要用“中华

1949年，81岁高龄的美洲华侨领袖司徒美堂，在说到新中国的国号，是否要用“中华民国”这个简称时，慷慨激昂，引来大家热烈的掌声。 司徒美堂这个人，说起来从小就命苦，1868年出生在广东开平一个穷苦农民家，四岁没了爹，全靠妈拉扯大。他小时候读了几年私塾，后来去新会当学徒，干手工活。1880年，才12岁，他就借了五十块龙银，从香港坐船去美国旧金山闯荡。到了那儿，起初在唐人街餐馆打杂，当厨工，每天干十六小时活，月薪才十二美元，还得忍着当地白人扔粪便的侮辱。1885年，他加入了洪门致公堂，这个华侨互助组织，本来是反清的，他也积极参与。次年，因为一个白人流氓吃霸王餐，他气不过动手打死了人，被判坐牢十个月，好在华侨和洪门兄弟凑钱救了他，这事儿反倒让他在华人圈里出了名。1894年，他和阮本万、李升策他们在波士顿创办安良工商会，隶属致公堂，口号是锄强扶弱，除暴安良，成员很快就发展到两万人，遍布美国东部城市。他连续当了四十四年总理，到1938年七十岁才退休。 1904年，孙中山去美国宣传革命，司徒美堂被他的理想打动，亲自当保镖，还请他住自己家五个月，每天做饭侍候。从那以后，洪门组织从人力财力上大力支持孙中山的反清活动。1911年，黄花岗起义失败，同盟会缺钱，他提议把加拿大几个致公堂大楼典押，筹了十五万多块支援后续起义。武昌起义成功后，他通电拥护孙中山当临时大总统，但孙中山请他回国当监印官，他以不会做官为由拒绝了，坚持留在美国搞社团。1931年九一八事变，日本侵华，他马上领导华侨开展抗日救亡，支持十九路军在上海抗战。1932年一二八事变，他组织纽约华侨救国会，直接把捐款汇给蔡廷锴。1937年全面抗战爆发，他发起纽约华侨抗日救国筹饷总会，一干就是五年，每天上午十点上班，工作到深夜，带头捐款，在纽约捐款最多的十七位华侨里，他名列前茅。八年抗战，美洲洪门华侨募集了约三百三十万美元，用于买军需品运回国内，平均每个华侨捐六百到一千美元。 1941年一月，皖南事变后，他公开发电，要求蒋介石停止分裂行为。同年冬，他从美国回国，途经香港时，日本特务头子矢崎派人威胁利诱，让他当维持会长，组织帮会帮日军搞治安。他七十五岁了，直接回绝，说年过古稀，不想背黑锅，宁愿一生清白。日方想杀他，但怕香港帮会势力大，只好放人。他在洪门兄弟帮下，化装步行二百多里，潜入东江游击区，再辗转到重庆。蒋介石夫妇对他毕恭毕敬，亲自迎送，还许国府委员职，但他看到国民党腐败，大后方民众苦难，失望透顶，拒绝入党和当官。1942年，他经印度飞回美国，继续募捐抗日。抗战胜利后，他想回上海开五洲洪门恳亲大会，出发前分别电蒋介石、中共和民盟，只有中共和民盟欢迎，蒋没回音。这让他对比更清楚，通过抗战经历和与周恩来几次接触，他越来越倾向共产党。1945年，美洲洪门改称中国洪门致公党，他当美洲总部主席。 1946年，他率洪门代表回国，在上海成立中国洪门民治党，但被国民党CC系陈立夫陈果夫操纵，他觉得不对劲，1947年七月发表声明脱离，登报说不赞同他们的所作所为，转去香港再回美国。1948年，他公开声明拥护中共同意召开新政协，建立人民民主政府，还以洪门老人身份号召兄弟支持中国致公党。同年十月，他写信给毛泽东，表示新政协一开就回国参加。一月二十日，毛泽东回信邀请，他被美洲华侨推为代表，八月飞离美国，经香港九月到北平定居。新政协筹备会定新中国名为中华人民共和国，但括号里注简称中华民国。周恩来九月二十六日在六国饭店宴请二十多位七旬老人代表讨论是否去掉简称，大多是张元济、何香凝、马寅初、陈嘉庚等人。他八十一岁，听不懂北方话，由秘书司徒丙鹤翻译。十八人发言，十六人主张不用简称，他带头说自己参加过辛亥革命，敬孙中山，但对中华民国四个字没好感，因为那是官国，与民无关，二十二年被蒋介石和CC派弄得天怒人怨。 九月二十七日下午，政协全体会议决定去掉简称，新中国正式叫中华人民共和国。他当选中央人民政府委员会委员，九月三十日出席会议，十月一日参加开国大典，当选全国政协副主席。之后，他留在北京，1950年去广东视察土地改革，观察农民分田，与干部交流，向海外华侨宣传新中国政策，澄清谣言。作为侨联副主席，他写文鼓励洪门成员支持建设，参与抗美援朝募捐，签发文件呼吁捐款。1951年，他出席全国人大会议，听报告发言。晚年生活简单，早起练拳，保持习武习惯。1953年，还在会议上发言。1955年五月八日，他因脑溢血在北京去世，享年八十七岁。周恩来总理亲自主持公祭，遗体盖党旗，安葬八宝山革命公墓。侨联主席廖承志悼词说，他一生道路反映海外爱国华侨从旧社会到新中国的历程。1986年，开平建司徒美堂纪念馆，保存他生平文物。他的贡献，不仅是募捐革命，还在关键时推动国号确立，体现华侨爱国心。