1949年12月15日，蒋介石以台湾最高行政长官的身份，任命吴国桢为台湾省主席。对于老蒋的这道任命，吴国桢曾大惑不解，在他看来，蒋系心腹陈诚掌管台湾省主席大印不足一年，没有功劳也有苦劳，而台湾又是国民党仅剩的最后一块地盘，当时随蒋赴台的高官如云，这一要职应该与己无缘。
吴国桢这个人，出身湖北建始，1903年出生，小时候家里不算富裕，但脑子好使。十来岁就考进天津南开中学，跟周恩来同窗，俩人常一块儿讨论国家大事。1917年，他上了清华大学，成绩拔尖，书读得比谁都快。1921年，他揣着奖学金去了美国，先在格林内尔学院拿了经济学学士，又在普林斯顿大学读了政治学博士，写了一篇关于中国古代政治的论文，洋教授都挑大拇指。1926年回国，他没闲着，直接投身政界。先在汉口当市长，1936年长江发大水，他亲自督阵修堤，忙得顾不上吃饭。后来在重庆做市长，抗日战争那会儿，他管着防空洞建设，硬是让重庆少挨了几次炸。1946年，他接手上海市长，上海那时候乱得像一锅粥，黑市横行，他雷厉风行整顿经济，查封了不少非法交易。他的作风快刀斩乱麻，同事给他起了个外号“开水壶”，说他是K·C·Wu，名字念着像开水，干事也像开水烫人。他当官不拉帮结派，外交部次长那几年，连秘书都不带私人的，硬是靠自己批文件、跑会议，讲原则到有点倔。这脾气，让他后来在台湾撞了不少墙。 1949年12月15日，蒋介石把吴国桢叫去，扔下一句让他当台湾省主席。吴国桢愣了，他知道陈诚是蒋介石的心腹，1948年才接手台湾省，干了不到一年，功劳不说，苦劳总有。台湾是国民党最后的地盘，蒋介石身边高官多得挤不下，俞大维、孙立人哪个不是热门人选？吴国桢觉得自己没戏，况且他跟蒋介石关系也不算近。可蒋介石偏偏点了他，原因有几层。吴国桢在美国念过书，跟美国政界有点交情，1949年国民党日子不好过，美援是救命稻草，蒋介石看中他能跟美国人谈条件。另一层，蒋介石不想让陈诚独大，台湾这块地太重要，权力得掰开点，吴国桢的资历和硬脾气正好能顶住陈诚的气势。蒋介石还想着，吴国桢不属于任何派系，容易掌控。这任命不是简单的换人，是蒋介石在下一盘棋，想稳住台湾，又不让谁一家独大。吴国桢接了任命，心里却犯嘀咕，知道这差事不好干。 吴国桢上任后，麻烦来得比想的还快。他跟陈诚不对付，跟蒋经国更是杠上了。1950年，台湾火柴公司的事闹得沸沸扬扬。火柴公司老总王哲甫被省保安司令部抓了，理由是他跟上海的老板吴性栽见过面。吴性栽留在大陆，拍了部电影《民国四十年》，踩了蒋介石和蒋经国的尾巴。蒋经国一气之下，觉得王哲甫跟吴性栽见面就是“勾结”，直接让人抓了。吴国桢查了卷宗，发现这事没证据，纯属蒋经国借机整人。他找上蒋经国和保安司令部副司令彭孟缉，彭说这是蒋介石的命令，吴国桢不买账，坚持没证据就得放人。蒋经国态度强硬，压根不松口。没过多久，基隆又出事，两名市议员半夜被特务带走，就因为没按国民党党部的意思投票。吴国桢火冒三丈，觉得蒋经国这是在搞特务统治，踩踏法治。他跑到蒋介石那儿告状，说蒋经国管特务会让老百姓寒心。蒋介石听完，脸黑得像锅底，直接让他闭嘴。吴国桢的原则性在这儿全暴露了，他不怕得罪人，但也把自己推到了风口浪尖。 1952年10月30日，蒋介石过65岁生日，吴国桢夫妇被请到草山别墅吃饭。第二天他们下山，车开到一半，吴夫人肚子不舒服，停下来休息。司机检查车子时发现三个轮子的螺丝被人松了，要不是停车，车上的人估计都摔得稀巴烂。吴国桢吓出一身冷汗，知道这不是意外，背后有人想让他“消失”。他立马提出辞职，蒋介石装模作样留了两句，就放他走了。1953年，吴国桢准备去美国，临走前在基隆码头跟朋友王亮畴告别，握手时只说了句“是时候了”。蒋介石和蒋经国没那么容易放人，扣下了他的老爹和小儿子当人质。据说要不是宋美龄帮忙，吴国桢可能走不了。他到了美国，1966年起在萨凡纳州立大学教书，1984年病逝，没再回台湾。他的离开，是原则和权力的碰撞，也是台湾政坛那几年乱象的缩影。
