“封贡”只是古代中国的外交关系，瓦剌对明朝的朝贡实属厚往薄来

在中国古代，征税和征贡是两个完全不同的概念。征税，是中央对地方的财政政策；征贡，是中原王朝和周边民族、部落、国家的关系状态。

中原王朝自认为是“天朝上国”，认为周边部族都是蛮夷，并将蛮夷的朝贡视为其政治、文明影响范围大的标志。但周边的部族不一定愿意向中原王朝朝贡，于是中原王朝采取“厚往薄来”的政策，用巨大的赏赐来吸引周边来朝贡。在朝贡的同时，又给朝贡对象册封一些官职，例如王、都护、都督、宣慰司、宣抚司、长官司、都司、卫等，以此来彰显自己的天朝地位。现在史学界将这种册封、朝贡统称之为“封贡关系”。

明朝建立后，将“封贡关系”发展到了顶峰。明朝对周边所有部族和国家都进行了封贡，尤其是永乐年间，派遣郑和下西洋，不断对东南亚国家进行册封，带东南亚各国使团来朝贡，营造了“万国来朝”的虚假盛世景象：永乐十九年（1421年）春正月“礼部尚书吕震上蛮夷来朝赏例：三品四品，人钞百五十锭，锦缎一，苎丝三表里。五品，钞百二十锭，苎丝三表里。六品七品，钞九十锭，苎丝二表里。八品九品，钞八十锭，苎丝一表里。未入流，钞六十锭，苎丝一表里。上曰：‘朝廷驭四夷，当怀之以恩。今后朝贡者，悉依品级给赐赍，虽加厚不为过也。’”然而，大规模的“赏赐”让明朝国库空虚。

那么，这种“封贡关系”就真的代表明朝统治了周边的国家和部族了吗？这种“封贡关系”不过是中国古代的外交关系罢了。葛剑雄在就曾在《统一与分裂——中国的历史启示》一文中驳斥其荒唐：“倒是有时一些小国‘进贡’的积极性实在太高，天朝再富也受不了，因此不得不规定若干年一次或一年若干次以及每次的人数、贡品的数量，否则不予接待。这也从另一个角度说明接受这种‘进贡’实在都是赔本的买卖。但无论次数、人数的多少，这与领土归属和政治统一是风马牛不相及的。要说这些‘进贡’都代表了进贡者所在的国家，并且这些国家都成了中原王朝的属国，岂非天方夜谭？”

另外，中原王朝的官们也往往将外国使团的正常访问活动编造为“朝贡”来进行记载。“中原王朝往往利用文字翻译，篡改对方公文的含义，维持天朝大国的神话。”因此，乾隆、嘉庆时期的英国使团访华就被清朝文献记载了英吉利来朝贡了，“嘉庆二十一年，英吉利国遣使入贡，赐国王白玉如意一柄，翡翠朝珠一盘，敕谕一道，以示怀柔。”在明朝的文献中，将西班牙、葡萄牙、荷兰、意大利、俄罗斯都视为朝贡国。

瓦剌也是明朝148个朝贡国之一。正统年间，瓦剌为了获得更多的赏赐，于是不断增加朝贡的人数，甚至虚报人数。正统二年（1437年），瓦剌脱欢等遣二百六十七人来朝贡。正统四年（1439年），脱脱不花派遣的朝贡使团超过了千人；正统十二年（1447年），使团人数更是达到了2472人。如此大的朝贡规模导致明朝的负担越来越大。

正统十四年（1449年），瓦剌再次派遣超级大使团来朝贡。明朝王振大怒，只给了瓦剌要求数量的五分之一进行赏赐。瓦剌大汗也先大怒，于是侵犯明朝边疆。明英宗也怒了，带领明朝精锐20万军队北伐，结果在北京附近被3万瓦剌军队全歼，明英宗也成为瓦剌的俘虏，史称“土木堡之变”。

也先去世后，瓦剌和明朝的朝贡关系并未停止。景泰四年（1453年），礼部上奏：“今瓦剌使臣数多，赏赐动经万计”。可见，明朝每年给瓦剌的回赐是给了明朝巨大的经济压力。

另外，明朝由于认为蒙古人是敌人，因而一直拒绝鞑靼朝贡。嘉靖年间，俺答汗多次请求来明朝朝贡，例如嘉靖二十年（1541年），俺答使者石天爵到大同镇想要投诚，被嘉靖帝拒绝；嘉靖二十一年（1542年）夏，“复遣天爵求贡”；嘉靖二十五年（1546年）夏，“俺答复遣使诣大同塞，求贡，边卒杀之”，“秋，复来请……帝不许”。每次被拒绝后，俺答汗都带领蒙古人在长城一带抢劫一番再走。

嘉靖二十九年（1550年），俺答汗直接带领蒙古人杀入了北京，要求嘉靖帝同意朝贡，嘉靖帝依然不允许，于是俺答汗在北京抢劫了八天才走，史称“庚戌之变”。此后，俺答汗每年都会来抢劫，明朝终于受不了。隆庆四年（1570年），明朝终于同意让俺答汗进贡，并且每年给俺答汗大量的“岁赏”，史称“俺答封贡”。

为了掩盖这次耻辱的历史，明朝史官将之记载为俺答汗臣服，而蒙古史料记载为明朝对蒙古称臣纳贡，并且上“王”的尊号。例如史籍《黄金史纲》记载：俺答汗“攻打汉地，袭击城池之际，汉地的大明皇帝惧怕而缴纳贡赋和租税”。《蒙古黄金史》载：“进攻汉国，攻破他们的城镇。汉国大明皇帝畏惧屈服，便纳贡赋，并奉称阿勒坦可汗为顺义王。”

可见，不管是瓦剌还是鞑靼，他们都是用武力逼迫明朝接受朝贡。明朝推行朝贡制度，原本是想拉拢一些部落臣服于自己，用金钱的力量来让这些部落为自己服务。然而，没想到瓦剌、鞑靼却用武力强迫明朝给钱，名义上是明朝接受了朝贡，实际上却是明朝被迫缴纳保护费。而俄罗斯人当时刚接触到瓦剌人，他们还不清楚朝贡的本质，以为才认为瓦剌怕明朝才向明朝纳贡。