5200年前就出现水乡聚落的苏南地区，现在水乡为何无处寻觅？
人类社会早期选择住址时往往会靠近河流，因为河流不仅可以为人类提供水源，附近的平原地区往往还能够提供肥沃的耕地和便利的交通。所以才会有人类社会早期的大河文明，不论是华夏文明、古印度、古巴比伦还是古埃及无一例外都分布在大河中下游的河谷附近。
我国的江南水乡亦是如此。
江苏省有3000多条河流，湖泊290多个，水域面积超大。这样的环境能够满足人类生活和居民点分布的基本需求，所以大约在距今5200年前，现在苏州市吴江区就可能已经有人类文明的分布。
在苏州的这个古村遗址所在地，通过观察发现，其典型的特点就是有一条小河从古村中流淌而过。在河流两岸还发现了许多有意思的东西，比如房屋，木质结构的埠头，甚至在埠头前面还有一块砺石，砺石表面明显内凹，这是经常磨砺工具的证明。
据推测，当年这个古村的生活场景应该是这样的：袅袅的炊烟悠悠哉哉地升起，临河的埠头，一群洗衣劳作的妇女正在聊着闲天；另一旁的男人们正在修补渔网，在砺石上打磨鱼叉；河流浅滩处，几个顽皮的孩童正在欢乐戏水。典型的一副依水而居，伴河而生的江南水乡景象。
江南水乡到底应该是什么样子？元代散曲大家马致远的《天净沙—秋思》中不经意间给了我们最具意象的表述。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
作者的本意是在荒郊野旅中触景生情，通过这首词曲来表达自己的落寞心境。谁承想不经意间竟刻画出了最贴切江南水乡的景象。
“小桥”、“流水”和“人家”，三个具体的意象词组合在一起，恰恰就是我们现在所看到的，江南水乡聚落景观的精髓所在。
曲折的河道，幽深的雨巷，典雅的石桥，灵动的折伞，静止的乌篷船……，这些都是江南水乡最具特色的符号。虽然我现在不住在水乡，但是每每想起那段时光，依旧如诗如梦一般，浸润着我的思念我的梦。
我们经常说到“江南水乡”，但是江南水乡到底在哪里？
这个问题其实是个见仁见智的问题，不同的人，理解角度就大不一样，目前来说聊得比较多的观点有以下几种。
广义的江南指的从字面意思理解的长江以南地区，也就是说只要是长江以南就算是江南。但是江南不仅仅是一个地理区域概念，它更代表一种文化和文化认同感。
所以像青藏高原上也有大面积的地区处于长江上游以南，那么那些地区可以被称作为江南吗？显然是不合适的。
第二种观点认为江南应该是长江中下游以南地区，那么就是从湖北宜昌往下到长江入海口，这一段长江河段以南的地区都可以称作为江南。
但是这个范围仍旧太大了，因为它基本涵盖了湖北省、湖南省、安徽省、江西省、江苏省、浙江省和上海市等六省一市当中既位于长江流域，又位于长江以南的地区。这个范围跟我们概念当中的江南，好像契合度仍然不高。
最后一种观点同时也是主流观点认为江南应该主要包括上海、苏南、浙北和皖南四个区域，这个范围更加符合我们江南文化概念当中小桥流水人家的状态。
也就是说江南的主体应该是明清时代的“八府一州”之地，具体包括苏州、松江（上海）、杭州、嘉兴、湖州、应天（南京）、镇江、常州、太仓等，有时还会额外加上长江以北的扬州。
江南的位置我们找到了，如果想要形成“江南水乡”，还需要具体分析水的影响。
顾名思义，“水乡”，说明当地人在生产和生活当中，必然会对水产生强烈的依赖。所以这一地区必须具备温暖湿润的气候，平坦开阔的沃野，充沛便利的水源，因为这些才能为人类的生产和生活提供保障。
早期人类选址一般都会靠近大江大河，但是当时的聚落虽然依山傍水，却和水之间“亲近”不起来，这样的情况，这样的地方就不能被称作为“水乡”。
主要原因是早期人类社会生产力比较低下，人们对自然灾害的抵抗能力非常弱，如果贴水太近，一旦河湖汛期涨水，对当时的人类和聚落来说就是灭顶之灾。
江苏省的300多处新石器文化遗址中发现的众多聚落，虽然位置靠水很近，但是大多都分布在河湖沿岸的土墩或小山丘上，所以这个阶段江苏省的聚落还不能被称之为“水乡”。
直到距今5200年左右苏州吴江区镇龙南村的古村落遗址被发现，从聚落的分布位置明显可以看出来，这个村落是依河而居，以河为轴发展起来的，所以它就是江南水乡的雏形或者起点。
历史长河慢慢流淌到商朝末期，周部落的一位王子为了避免因王位继承引发的战乱和危机，带领了一部分族人来到了吴地，也就是现在的江苏南部闯生活。
他对吴地的开发做出了巨大贡献，一是带领人们花大力气开凿了当地的第一条人工河，用来引水灌溉和排泄洪涝，这就明显体现了人类生产力的提升，开始适应自然并改造自然了。另一方面，他大力聚拢人口，建立城市，并最终建立“勾吴”国，使得苏南地区得到了有效的发展。
春秋战国时期，吴国接过了历史的接力棒，主导建设江南地区。一方面是为了适应经济发展的需求，另一方面是为了军事发展的需要，吴国依次在现在的苏南地区开凿了多条运河，其中就包括我们非常熟悉现在依然在起作用的邗沟。
有了大量的沟通天然河流的人工运河，吴的经济水平迅速提升，经济水平的提升吸引了大量人口的迁入，因此当时吴国在这些河畔周围也兴建了大量的城市。而这些城市大多都和附近的水系密切关联，甚至许多城市和水系相互嵌套，相互环绕，甚至不分彼此。
比如淹城，就是当今的常州；木渎古城，位于当今的苏州；葛城，就是当今的丹阳；邗城，就是当今的扬州；更有春秋名将伍子胥主持修建的水路并行、以河为街，水城相间的大城阖闾。
这样以水为依托，结合水系进行布局的城市，都可以称作为“水乡”，但其实都是更加准确意义上的“水城”。正是这个时代，这些因地制宜，各有特点的“水城”的出现，奠定了江苏省南部地区水乡格局的基本骨架，也奠定江南水乡的基本风貌，更是塑造了当地延续千年之久的城市布局与城市形态。
在“水城”大量出现之后，“水镇”和“水村”也开始在一些小河、小湖身边星星点点地出现。
“水镇”和“水乡”大量出现的时间就在两宋时期。原因是因为两宋时期，民间经济迅速发展起来，几乎每一个“水城”周边都会众星捧月般出现大量的小镇，有的是因为地处小河交叉处因货物和人口中转而兴起，有的是因为随着商品经济的发展而出现的商业和手工业小镇。
历史发展到两朝之后，江南水乡就已经完全成型。
“流水”是江南水乡的骨架和核心，因为流水状态的不同，依附流水而生的水乡村镇的形态也就各不相同。
有的水乡是“带状”或“一字形”，主要是因为该村镇沿河分布和展开。踏入这样的水乡，你会发现他们的住宅往往采用“前店后宅”的形式，以此来满足“亦农亦商”或“明农暗商”的经济发展需求。
有的水乡是“十字形”的，这样的形式主要是因为两条纵横交叉的河道处形成的村镇，以河道为轴朝四个方向发展，河道交叉口就是全村或者全镇的中心所在。
还有更加复杂的“网状水乡”，它往往是在小范围内多条小河不断交错，编织出了一张网状的水域，民居、商铺也镶嵌在一个个的网格之中，形成前后甚至四周都邻水，“家家门外泊舟船”的景象，最具有代表性的地区就是苏州市吴江区的同里镇。
最典型的水乡格局是“团状”形态，就是河流围绕着村庄或者小镇转了一大圈，形成类似“护城河”的状态，村庄和小镇内部可能还有小河汊汇入外河，苏州昆山市的周庄就是这种状态。
如此美好，让人魂牵梦绕的江南水乡，现在越来越少了。
随着社会经济的不断发展，我们需要修建更多的公路，我们需要修建更多的工厂和仓库，我们需要修建越来越多的高楼大厦，这些都需要土地。于是越来越多的湖泊被夷平，越来越多的小河被填起，越来越多的江南水乡消失在机器轰鸣之中。
现在走到苏南地区，很难再明显感受到江南水乡的气氛，很难再看到典型的小桥流水人家的风貌，很难再体会到鱼米之乡的味道。取代他们的是一座座现代化的城市，一幢幢更有价值的工厂，一栋栋现代化的居民楼。
只有漫步到同里、周庄这样刻意开发的旅游小镇的时候，才能依稀感受到江南水乡曾经的风骨和面貌。
江南水乡真的会逐渐消亡吗？“小桥流水人家”真的会渐行渐远吗？梦里的那个地方真的只能存在于每一次的午夜梦回吗？
希望不是这样的。
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