历史这东西，说起来玄乎，但其实跟你我生活息息相关。就像谭其骧先生说的，历史地理，研究的就是过去时空的地理情况。但问题来了，过去的事情，痕迹都快磨没了，我们怎么才能搞清楚当时到底是个啥样？
这就像侦探破案，线索就摆在那儿，可得抽丝剥茧，才能还原真相。谭先生的，其实就在教我们，研究历史地理，得会两手绝活：一手是地理的，实地考察；另一手是历史的，啃文献。现在很多人喜欢搞田野调查，没错，实地走走看看，能解决不少问题。史念海先生靠着双脚丈量河山，解决了二十多个历史地理难题。侯仁之先生更是把北京城溜了个遍，对北京的历史地理研究那是超越前人。但话说回来，总不能啥事都靠实地考察吧？几百年前甚至几千年前的事情，地貌都变了，上哪儿找遗迹去？
所以，历史文献就显得尤为重要了。这玩意儿，就像时光机，能带你回到过去。但问题是，这时光机可不是那么好开的。为啥这么说？因为历史文献这玩意儿，鱼龙混杂，真假难辨。谭先生就提醒我们，搜集资料要尽可能全面，别逮着几条就下结论。就拿毛乌素沙漠的变迁来说，以前大家普遍认为它五世纪前还是肥美草原，后来才变成沙漠。依据呢？
是赫连勃勃夸统万城附近“临广泽而带清流”。但赵永复先生搜集了更多资料，发现北朝时期那里就是游牧区，到处是沙陵沙阜。所以，赫连勃勃说的“广泽清流”，很可能就是沙漠地区的景象。你看，资料不全，结论就跑偏了。更要命的是，有些资料根本就是传说。谭先生提到“榆林三迁”的传说，说是沙漠南移导致榆林三次迁址。但侯仁之先生考证后发现，压根没这回事，是“三拓”而非“三迁”。
这种传说，听听就得了，可别当真。就算不是传说，前人的解释也未必靠谱。先秦古籍里关于古代地理的记载，那是宝贝。但古人惜字如金，后人的解释难免有偏差。所以，我们要有自己的判断，不能人云亦云。举个例子，云梦泽。杜预把《左传》里的“云梦”解释成云梦泽，搞得好像云梦泽跨长江南北。胡渭更夸张，把整个江汉平原都划进去了。
但谭先生研究后发现，先秦时期的“云梦”指的是楚王的游猎区，云梦泽只是其中一部分，而且只在长江以北。后来蔡述明先生通过实地考察，也证实了谭先生的观点。还有洞庭湖，以前大家都觉得它一直在缩小。但谭先生团队研究古籍后发现，洞庭湖其实经历了一个由小到大，再由大到小的过程。他们根据这个结论，重新绘制了《中国历史地图集》。所以说，研究历史地理，啃文献是基本功。但啃文献，不能囫囵吞枣，得带着脑子，仔细甄别，去伪存真。
最后，谭先生还提到了沿革地理知识的重要性。虽然沿革地理只是初步，但地基打不牢，楼就盖不起来。现在有些人搞地方史志，连基本的沿革地理知识都不懂，闹出不少笑话。这可不行，研究历史地理，得先搞清楚历史沿革。说到底，历史地理研究，就是一场穿越时空的对话。我们通过文献、通过考察，努力还原过去的地理景象，探索历史的变迁规律。这不仅是对过去的追寻，也是对现在的反思，更是对未来的启迪。所以，下次你看到那些历史地理学家，可别觉得他们只是在啃书本、跑野外。他们其实是在和历史对话，在寻找我们与过去的连接。而这，才是历史地理研究的真正意义所在。
