2007年的NBA仍是传统内线搏杀的战场，易建联2.11米的身高搭配精准中投（新秀季跳投占比超70%），本应是划时代的存在。但联盟彼时对“空间型四号位”的认知尚未成熟，其打法被贴上“软蛋”标签。对比同届榜眼杜兰特，两人新秀季均入选月最佳，但杜兰特凭借锋线定位获得无限开火权，而易建联却被要求兼顾内线对抗，这种定位矛盾导致其效率低下（新秀季内线命中率仅31%）。若晚十年进入联盟，其三分命中率33.3%、中距离稳定性（单场12投12中）足以成为小球时代理想拼图。
经纪人丹·费根的“保护性策略”埋下隐患。拒绝灰熊、森林狼试训，雄鹿以第六顺位截胡易建联，虽保障了商业曝光（密尔沃基华裔市场薄弱，但合同附加首发承诺），却忽视了球队适配性。雄鹿当时阵容畸形：控卫莫·威廉姆斯以“莫不传”著称，得分手里德单打独斗，内线博古特缺乏策应能力。这种环境下，易建联被迫大量执行低效长两分（占比43%），而擅长的空切、挡拆外弹等战术几无施展空间18。反观字母哥，2013年加盟雄鹿时球队已开启重建，基德教练赋予其控球前锋角色，逐步开发全能属性——这种系统性培养是易建联从未获得的。
易建联NBA五年遭遇15次伤病，其中2008年左膝内侧韧带拉伤直接终结新秀季冲刺期14。频繁伤病不仅削弱其爆发力（助跑摸高从3.67米下滑至3.55米），更催生心理阴影。篮网时期本有望突破（场均12+7），但2010年右膝应力性骨折使其缺席32场，复出后被迫转型为纯空间点，彻底失去战术地位。对比同期诺维茨基，小牛队医团队为其定制减重方案和投篮训练，而易建联在雄鹿、篮网均未获得同等资源支持。
易建联的NBA生涯虽未达预期，却为中国篮球留下多重启示。阿联的NBA生涯场均得到8.6分，在篮网队时期单赛季可以砍下12.0分7.9板，是一个合格的首发大前锋，就当要开始扩大发力的时候，伤病找上门了。随后伤伤停停的打着，毕竟NBA和CBA不一样，强度每一场都很大。
这些年的阿联如同一场“错位实验”——超前理念撞上保守环境，沉默性格遭遇喧嚣文化，天赋之躯困于伤病牢笼。但正是这种撕裂感，让他的坚持更具悲壮色彩。如今回望，他不仅是姚明时代的接力者，更是中国球员探索NBA生存之道的先驱。那些“软蛋”嘲讽，终将被时间修正为对开拓者的敬意——毕竟，在他之后，再无一中国球员能以首轮秀身份在NBA单场轰下29分10篮板。
