1、贫困的童年
薄一波1908年出生山西定襄蒋村，这个村子不是一般的“农村”，而是一个“手工业村”，村里家家户户几乎都有家庭造纸作坊，供奉蔡伦牌位，造纸后销往附近各地。所以，当地的人思想和见识不同于一般纯粹依靠农业的农村。父亲名叫薄昌福，是个吃苦耐劳、忠厚老实的人，薄一波出生时，他和别人合开了一家造纸坊。据薄一波回忆，他4岁的时候，他伯父揣着一把刀子来到他家，见面就说自己活不下去了，要弟弟给他40吊钱，否则就用这把刀子杀了他。老实巴交的薄昌福四处借钱，最后借了高利贷，拿出了40吊钱。此举令薄家陷入贫困。童年，薄一波的弟弟出生，但全家却默默垂泪，因为无法养活这个孩子，“父母亲在诬陷悲苦中，狠着心把他溺死了。”
2、徐向前的学弟薄昌福虽然忠厚老实，但他一旦认定什么事就坚定地去干。比如他送儿子薄一波去太原读书这件事。当时一般的农村孩子，最多读到高小毕业就要回家帮衬家务了，但薄昌福硬是顶着村里人的冷嘲热讽，把刚从定襄第一高小毕业的薄一波送到了太原读书。薄一波在太原就读于山西省立国民师范学校，这是一所影响了中国近代历史发展的学校，也是当时山西革命思潮的最中心，徐向前、薄一波、程子华、王世英等人都毕业于这所学校。这所学校是一所半军事化的现代学堂，不仅教国语、数学、历史，还教军事训练、实习工厂等科目。徐向前、薄一波、程子华最早接受军事教育，都是在这所学校。在这所学校里，薄一波参加支援了五卅运动活动，加入了共产党，并担任该校党支部书记，后又因能力出众，晋升为太原地委北部委副书记。山西省立国民师范，是薄一波政治生涯的起点。
3、京津岁月1927年后，国共关系破裂，阎锡山在山西大规模“清共”，在这样的背景下，薄一波来到了天津，担任天津市兵委书记。兵委书记一职，显然和他在山西省立国民师范学校的背景有关。之后，薄一波调入北方局，担任军委秘书长，负责在天津、唐山，及正太路、平汉路指导兵运工作。1931年，薄一波在北平被捕，获刑8年，在狱中他意志坚定，不屈不挠，担任狱中党支部书记，和国民党展开了不懈的斗争。期间，国民党曾要求其反省，薄一波拒绝，因而被北平军法部门判处死刑，但因南京没有批复，且看管监狱的宪兵部队因《何梅协定》撤离北平，薄一波等人幸免于死。1936年6月，日寇侵略华北的野心日益昭然，为避免日军占领华北后，狱中同志遭到杀害，北方局向中央建议，应采取权宜之计，让狱中同志签署“自白书”换取出狱，中央批准。从1931年6月到1936年9月，薄一波在北平度过了5年零3个月的牢狱之灾。
4、一战成名出狱之后的薄一波，被任命为山西省工委书记。重回太原后，薄一波采用““戴阎锡山的‘帽子’、共产党的抗日救亡工作”的方针，一手组建起了“山西牺牲救国同盟会”和“山西青年抗敌决死队”。牺盟会的会员到1939年就发展到了300万人，是山西民间最重要的抗日力量；而“决死队”的总兵力则在7万以上，名义上归阎锡山领导，实际领导人为薄一波。这个关系就像北伐时期的“叶挺独立团”，名义上属于北伐序列，实际上归共产党和叶挺领导。眼看共产党在山西的影响力日益扩大，原本持合作态度的阎锡山坐立难安，1939年12月，他发动“十二月事变”，悍然进攻决死队，意图二次“清共”。薄一波对此早有准备，在八路军的支援下，阎锡山的进攻被打退，薄一波率领所部5个大团的兵力全体编入八路军129师序列。薄一波在十二月事变前后从容应对，为129师一次扩编了五六万的兵力，可谓立下盖世奇功。1940年6月，北方局决定成立太岳军区，薄一波被任命为军区司令员兼政委，后又担任了太岳纵队政委，位置还在太岳纵队司令员陈赓之上。1945年的七大上，薄一波当选中央委员。
5、解放岁月1945年日本投降后，中央决定成立晋冀鲁豫中央局和晋冀鲁豫军区，薄一波顺理成章进入这两个领导机构，担任中央局副书记和军区副政委，协助中央局书记、军区政委邓小平主持日常工作。1946年7月，刘邓率领主力挺进大别山，薄一波则留守晋冀鲁豫，主持晋冀鲁豫中央局工作，担任代理书记。后晋冀鲁豫中央局和晋察冀中央局合并为华北局，薄一波任第二书记，后任第一书记；成立华北军区，薄一波为军区政委；成立华北人民政府，薄一波为第一副主席。成为整个华北地区的重要领导。这一时期薄一波的主要贡献在于，协助徐向前解放山西，支援刘邓大军的后勤工作，在华北大部分地区完成了土地改革，接收平津，参与组建人民政府各部委等工作。
