好多演员都在大银幕上扮演过毛主席，像唐国强这样的特型演员，现在已经成了独一无二的存在，给大家的印象特别深。不过呢，很少有人知道，最早在话剧里演毛主席的那个演员于是之，他第一次登台的时候，毛主席还在世呢，而且毛主席还亲自看过他演的那部叫《长征》的歌剧。不过呢，毛主席看完于是之的表演之后，直接说了一句：“以后就别演了。”
哎呀，说到话剧演员，那大家肯定都会想到一位业界的大前辈，于是之！他最出名的作品应该就是老舍写的《茶馆》啦。其实啊，他还不止是演员呢，他还当过北京人艺的副院长呢！而且他还是新中国第一位在电影里演毛主席的演员，这得多厉害啊！总之，于是之一辈子演的角色加起来也没超过三十个，可每一个角色都特别深入人心，让人忘不了。大家太喜欢这个专门演小人物的演员了，还给他起了个特别牛的外号，叫“话剧界的梅兰芳”！不过呢，其实最开始的时候，于是之跟表演一点关系都没有。他家境挺困难的，小时候为了填饱肚子，就去给人打零工，在仓库里干些杂活。但是啊，他心里一直有个想读书的梦想。哪怕打工那么忙，他也从没放弃学习。后来啊，他终于在长大后考上了北京大学，还在西语系学得特别好。在大学里，于是之有更多机会接触到他超爱的话剧了。不用再整天担心吃穿问题，他就这样慢慢站上了舞台，参加各种话剧活动。大学毕业之后，于是之就被分到艺术馆工作去了。
在那里，他的表演天赋终于得到了充分发挥。没多久，他就接二连三地出演了《大团圆》《龙须沟》等好几部特别有名的话剧，名气也渐渐大了起来。特别是他在《龙须沟》里饰演的程疯子这个角色，真是让人印象深刻。程疯子这个人物性格很复杂，在旧社会受了不少委屈，连带着精神状态也变得不太好。但他即使在最困难的时候也没丢掉自己善良的本质，还是会主动去帮助那些穷苦的人。后来新中国成立了，程疯子迎来了新生，找到了新工作，开始了全新的生活。因为他在《龙须沟》中把程疯子这个角色演得特别出色，于是之就这么在话剧圈站稳了脚跟。所以啊，在歌剧《长征》选演员的时候，导演一眼就相中了他，让他成功地扮演了一次毛主席。
《长征》这部电影是在新中国刚成立那会儿就开始筹备的，主要是想展现我们党在革命时期的努力奋斗。当时有一些亲身经历过长征的女红军亲自执笔，写了好长好长的剧本。这个剧本可是大家共同努力的结果，但到了选演员这一步，真的遇到了不少难题。那时候好多演员都顶着压力去试镜，可导演总觉得差了点啥。特别是这部戏可能还会被毛主席看到，所以饰演毛主席的演员一定要特别像才行。就在大家都发愁的时候，《龙须沟》的话剧正在剧院上演呢。于是之在这部话剧中扮演程疯子，他的表演特别自然流畅，让人印象深刻。而且他的身材和年轻时的毛主席也挺像的，几乎可以说是当时最合适的人选了。编剧没多想，马上就给于是之发出了邀请。他还担心对方不答应，特意先跟团队商量好才正式去邀请。结果于是之认真考虑了一下，就同意了。
当时啊，他为了演好程疯子这个角色，把前额的头发都剃掉了，想着能显得更成熟些。没想到，这个发型后来成了扮演毛主席的绝佳造型，既不呆板，又能很好地表现出人物的性格，根本不用再花心思去弄发型。这关算是过去了，但于是之接下来面对的压力可大了。这可是给全国人民看的歌剧啊，一点都不能出错，更何况他还得演这么一位开创历史的伟大领袖呢。为了不辜负这个角色，于是之私下里做了好多准备。他到处找毛主席的影像资料看，仔细琢磨毛主席的表情和小动作，那些毛主席说过的话，他也反复背诵了好多遍。就在这样的努力之下，于是之的表演水平进步神速。虽然他只有短短一句台词，但说出来的时候，带着湖南口音的普通话，跟毛主席说话的语气特别接近，简直绝了！
时间长了，剧组的人都被于是之演的毛主席给折服了，都忍不住给他竖大拇指。拍了好一阵子之后，《长征》这部歌剧终于登上了舞台，一下子引起了大家的关注。剧场里的气氛特别热烈，每一场都挤满了人，都是冲着看戏来的。在这部戏里，于是之在中间的部分出场，一出来就吸引住了所有人的目光。因为他演得太像了，那神情、动作，简直就像真的一样，太自然了。那时候，周总理他们也去看了演出，都被于是之的表演感动了。接着，毛主席也去剧场看了这部戏，看完后还为演员们的表演鼓掌呢，表示很喜欢。不过后来，毛主席专门给剧组写了一封信，信里的每一句话都非常真诚。
我希望以后大家写长征故事的时候，别老盯着我一个人。长征路上涌现出了那么多英雄，每个人的事迹都值得被记住。这话一说出来，大家都挺受鼓舞的，也被毛主席这种不抢功劳、朴实真诚的态度感动了。后来拍长征题材的电影电视越来越多，演毛主席的演员也很多，从年轻到年老各种版本都有。但在这么多作品里，于是之演的毛主席还是让人印象特别深。从仓库小徒弟，到在全国甚至全世界都出名的话剧演员，他走过了很长一段路。可能是因为他真的喜欢这份工作，又愿意用心琢磨表演技巧，所以从来没想过放弃。大概十几年前，他在北京的医院去世，直到病得很重的前几天，还在剧场忙前忙后。他塑造了那么多经典角色之后，名字慢慢就不太被人提起了，而是藏在那些角色背后。所以在他心里，他既是程疯子，也是王利发。
