1949年，得知毛主席下令炮轰英舰后，斯大林感叹：我们还是小看了这个东方人，此人不仅有傲骨，更有虎胆！ 1949年4月20日，长江下游江阴到镇江一带。解放军正准备百万大军渡江，英国护卫舰“紫石英”号从上海开往南京，打算替换在那的“伴侣”号。解放军前线发出警告，要求外国军舰撤离，但“紫石英”号没理会，继续前行。解放军炮兵先鸣炮示警，没用后直接开火。毛主席在北京收到报告，批示如果不听警告就射击，强调维护领土完整。这命令直接传到前线，导致炮击开始。“紫石英”号中弹多处，舰长斯金纳重伤死亡，船搁浅在北岸附近。英方损失22死31伤，包括中国籍船员。 下午，“伴侣”号从南京赶来救援，也遭炮击，损失10死23伤，只能撤退。次日，英国远东舰队副总司令麦登带“伦敦”号重巡洋舰和“黑天鹅”号驱逐舰上来支援。他们先开火轰击解放军阵地，造成解放军40多人伤亡，包括团长和参谋长牺牲。解放军集中火力回击，两艘舰艇中弹严重，“伦敦”号损失13死30伤，“黑天鹅”号损失3死14伤，最终撤离。整个交火中，英军总计45死、93伤、6失踪。解放军伤亡也重，但具体数字没公开记录。 这事不是偶然。英国靠着旧条约觉得能在长江自由航行，但解放军已控制北岸，视之为入侵。毛主席的决定源于对主权的坚持，从鸦片战争以来，中国内河被列强军舰横行，积累了百年屈辱。他领导的革命就是要打破这个局面，不光推翻国内旧政权，还得对外独立。国际上，苏联支持中共，但斯大林起初对革命前景有疑虑，甚至建议和国民党妥协。美国和西方敌视新政权，试图干扰。事件后，斯大林通过情报得知毛主席下令炮击，发出感叹，认为之前低估了这个东方人的决心和勇气。 谈判从4月底开始，中方要求英方承认错误、道歉、赔偿。英方拒绝，说舰艇合法通行。代表多次会面，但僵持不下。“紫石英”号滞留长江101天，船员靠有限补给维持，修理损伤。7月30日夜，它熄灯伪装，跟随民船“江陵解放”号向下游逃跑。途中被挑战，开火回应，解放军炮击击沉民船，造成数百平民伤亡。“紫石英”号趁乱逃脱，到吴淞口与“协和”号会合，安全撤出。 英国国内反应大，议会辩论政府政策，前首相丘吉尔叫嚷报复，但遭反对。民众质疑为什么派军舰在中国内河。国民党军队在南岸没帮忙，一名军官后来回忆，许多士兵民族情绪高，暗中支持解放军举动。这显示捍卫主权是共同愿望。事件标志新中国外交起点，强调人不犯我我不犯人。 后续，中苏关系热起来，刘少奇访苏签条约。新中国外交从这起步。
