1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军，下辖三个步兵师，每个师均执行二旅四团编制。这样的话，全军的步兵团数便只有12个；后续加上第115师独立团、第120师教导团、第129师教导团及总部特务团，最早的八路军团数也不过是16个而已。所以八路军开赴华北前线后，一边作战一边扩充新的部队，尤其最早扩编的一批步兵团，日后也都成为了新的主力。
比如八路军晋察冀军区，在最初成立时基干兵力只有3000人，其中团的建制只有独立团，另有骑兵营、总部特务团第3营大部和第685团第6连、新718团留下的1个连。所以在最初组建四个军分区时，便将上述老的基干分散开来，其中留在四分区的是第685团第6连和新718团留下的1个连。然后就以这些老的基干为基础，四分区先后成立了第7大队、第8大队、第9大队等三支团级的作战部队。为了打造主力团，整编八路军新老部队，晋察冀军区在1939年初开始合编强化原先的各大队兵力。其中四分区的三个大队除留下一个营外，主力均合编到了野战第5团中，最初合编时的全团兵力超过了4700人。在进一步精简之后，第5团的兵力也长期保持在三四千人，是四分区的头号主力。
据时任第5团政委的肖锋回忆，全团有12个步兵连、4个机炮连（注：应为3个重机枪连+1个迫击炮连）、5个直属连（注：骑兵连、侦察连、特务连、通信连，另外还有迫击炮连，所以可能重复统计了这个连）。据另外的资料显示，第5团当时还有个新兵营。对于第5团当时的武器装备，肖锋政委在回忆时也有提及，具体在机枪一项上计有轻机枪75挺、重机枪12挺。这80多挺轻重机枪的装备量，在当时的八路军中已经算是非常高的水平了，甚至可以说是超一流的配置。
比如当时晋察冀军区规定，野战主力团的轻机枪配置标准是3挺或4挺，如果按照3营9连制算，标配轻机枪数应为27挺到36挺；如果按照3营12连算，标配轻机枪数应为36挺到48挺。而四分区第5团的轻机枪数达到了75挺之多，3营12连加上团直属特务连、侦察连，我们总计算14个战斗连队，这样平均每个连装备的轻机枪都超过了5挺。因为特务连本身也是警卫连，我们假设该连的轻机枪强化到9挺；其余步兵连、侦察连所配的轻机枪数也都能达到5挺，还是要普遍超过军区规定编制的水平。
而在重机枪方面，晋察冀军区规定每个步兵营配备的是重机枪排，一般也就是装备2挺重机枪，少点的话可能就只有1挺。但野战第5团有12挺重机枪，每个营有4挺重机枪，直接编成的是重机枪连，会编有两个重机枪排以及一个弹药排。因此，第5团当时装备的轻重机枪数量，可以说都是大大超过编制标准的，甚至说这一个团配备的轻重机枪，比当时中央军配置最高的部队，也就少10多挺罢了。大量配备轻重机枪，尤其是相关弹药还有一定保证的话，在实战中当然是有巨大作用的。第5团完成整编后，曾在平山县东回舍打了一场伏击战，因为火力极猛，干掉鬼子一个中队的兵力仅用时十五分钟。据肖锋政委回忆，此战又缴获了3挺重机枪、6挺轻机枪，可以说是装备越好—越打胜仗—然后装备更好。在1940年的百团大战中，直接攻上娘子关的就是野战第5团；当时大战磨河滩的英雄连队就是该团第1连，为了接应该连渡河，第5团曾集中6挺重机枪、18挺轻机枪和2门82毫米迫击炮支援。
在火力的接应下，连长邓仕钧以下17名战士最终冒险突围，在晋察冀军区后来的战斗总结中，还专门谈到了第5团在本次战斗中的火力运用。正是因为胜仗打得多，家底才厚实嘛！
