“刘晓庆的女兵形象无法超越。”一位刘晓庆女兵时期的战友，回忆刘晓庆的当兵岁月：“特会来事，像个大姐大，领导都喜欢。” 说起刘晓庆这个人，总觉得她的人生像一出老电影，层层叠叠的转折，却总能在关键时刻抓住机会。尤其是她那段当女兵的日子，留给老战友的印象特别深。贺新春作为她的老队友，后来在采访里提起过，那时候的刘晓庆个子高挑，长得亮眼，还特别爱笑。她不光唱跳样样在行，还会弹扬琴什么的，可从来不端着架子。相反，她总爱帮队里那些年纪轻的姑娘们出主意，平时小事上也像个长姐头儿，管着大家伙儿的大小事儿。领导们呢，自然也偏爱她这样懂事儿又能干的，机会来了总先想到她。这不光是运气，更多是她那股子直来直去的劲头，让人觉得靠谱。 刘晓庆的军旅生涯其实是从底层一步步爬上来的。1950年她出生在重庆涪陵，那时候家里条件一般，父亲是医生，母亲管家。她从小就对音乐感兴趣，1963年13岁那年考进四川音乐学院附中，专攻扬琴和钢琴。学校里学的基本功扎实，毕业后1970年她被分到四川省达州市宣汉县的农场当知青。农场活儿重，她干过插秧割麦那些苦力事儿，但她没闲着，很快就加入了农场的宣传队。宣传队里她表现突出，唱歌跳舞都拿得出手，很快就调到县宣传队去。那时候县队去民兵团慰问，她一表演就把团长给吸引住了，直接借调过去。接着听说达县军分区招文工团员，她二话不说就去报名，凭着一手好活儿顺利入团。1971年正式成为成都军区话剧团的演员，从此穿上军装，开启了文工团的生活。 在文工团里，刘晓庆很快就站稳了脚跟。贺新春回忆，她不光技术过硬，人还特别会处理关系。队里那些小姑娘刚来时手生，她总主动让着点儿，把好位置留给她们练手自己退后伴唱。平时队里有点小摩擦，她说话直，事情说一不二，大家都服她。领导巡视时，她汇报工作干脆利落，从不扭捏。雨天慰问演出，她带头扛道具，啥活儿都抢着干。这样的作风，让她自然而然成了“大姐大”。战友们说，她眼睛亮堂堂的，从不露疲态，面对上层总落落大方。这在那个年代的女兵堆里，可不是谁都有的本事。多数姑娘见领导就害羞，她倒好，展示起来有板有眼，机会自然就多。 那时候文工团的生活说简单不简单，说复杂也不复杂。每天训练排练，出去演出慰问部队。刘晓庆在里面混得开，不光因为才艺，还因为她那股子不服输的劲儿。从农场宣传队到军分区文工团，她每一步都靠自己争取。贺新春提过，她会的东西多，却从不炫耀。相反，她总照顾新人，让她们多露脸。这不光拉近了队友情谊，也让她在领导眼里成了可靠的人选。军旅生涯对她来说，是个磨炼期，也是个跳板。她在那儿学到的不只是唱跳，还有怎么在集体里站稳，怎么抓住时机。这些经验，后来都用在了演艺路上。 转眼1975年，刘晓庆开始接触电影圈。八一厂重拍《海鹰》，她本该演女主，可片子突然黄了。这事儿让她挺受打击，但她没停下脚步，很快就试了《南海长城》。导演李俊后来说过，她对角色钻得深，待人温和，笑脸总挂着，最终留下来演了甜女。这部片子成了她的银幕首秀，从此拉开演艺序幕。1977年《同志，感谢你》，1978年《春歌》，次年《小花》让她一炮而红，演的何翠姑那股子韧劲儿，观众记了好多年。凭《瞧这一家子》她还拿了百花奖最佳女配。那几年，她像开了挂，片约不断。 刘晓庆的成功，说白了就是努力加机遇。她在文工团练就的底子，让她在镜头前不怵。1980年调到北京电影制片厂，和李秀明、张金玲并称“三朵金花”。谢晋的《芙蓉镇》让她封后，演胡玉音那小镇女人的酸甜苦辣，拿了金鸡百花双料。接着《原野》《春桃》，三年连庄百花奖最佳女主角，这纪录到现在没人破。开放后，她最早和香港导演合作，李翰祥的《垂帘听政》《火烧圆明园》，慈禧从年轻到老的转变，她一人扛起，观众看完直呼过瘾。1995年复出《武则天》，分饰多龄段，收视率爆表。之后《宝莲灯》里的三圣母，也成了经典。
