1963年罗荣桓元帅病逝，总政治部主任的位置谁来顶替，是个大问题，罗帅生前多次提议，让萧华备选，但问题是，当时很多开国元帅和大将都还在世，让一个上将接任，怎么都说不过去，因此这件事变得非常棘手。
1963年，罗荣桓元帅病逝，总政治部主任的职位空悬，所有人都盯着，谁能补上这个位置。 最终，萧华成功当选，消息一出，军中议论纷纷，原因很简单，萧华的军衔是上将，年仅47岁。 1960年，时任总政治部主任的谭政大将被免职，当时，中央不得不请已经因病卸任的罗荣桓元帅再度出山。 虽然罗荣桓身体有点差，可他还是扛起了担子，但实际上，总政大量的日常工作，都是由他的第一副手萧华在处理。 如今罗帅离世，这个烫手的位置再次空了出来。 在元帅和大将的光环下，一个上将显得有些单薄，这不仅仅是军衔的差距，更是资历和威望的考验，因为总政治部是全军的政治中枢，主任必须能压得住阵脚，让全军信服。 果然，反对的声音很直接，第一，萧华太年轻了，在那些战功赫赫的元勋面前，47岁的他确实资历尚浅，第二，他缺乏一线指挥大兵团作战的经验，这在讲究战功的军队体系里，是个明显的短板。 当时，国防部长林彪支持萧华，认为他工作扎实，而总参谋长罗瑞卿则提议廖汉生，贺龙元帅推荐了赖传珠，他们代表的是更为传统的野战军功勋体系。 而不论他们如何争论，本质上，就两种声音，一种是看军衔、看战功、看年龄的传统路径，另一种，则更看重实际的政治工作能力和最高层的信任。 最终，毛泽东力排众议，态度非常坚决：“萧华当一把手没话说”，他认为，选干部不应该论资排辈，关键要看真本事，这不仅仅是对萧华个人的肯定，更是对军队干部选拔制度的一次冲击，意在推动干部队伍的年轻化。 其实早在萧华13岁就听过毛主席演讲，15岁被调入红四军，这位从红军时期就成长起来的“娃娃司令”，成长轨迹与我军的政治思想建设紧密相连。 他熟悉军队的政治工作体系，这是纸面战功无法替代的优势。 1964年秋天，萧华正式上任。 当时他正在杭州养病，抱病开始了一项特殊的创作，他要为长征写一部组歌，用艺术的力量来传承军队的灵魂。 最终，《长征组歌》横空出世，这部作品的影响力超乎想象，它把“革命理想高于天”的信念，深深烙印在每一个官兵的心里。 周恩来总理先后观看了十多遍，给予高度评价，《长征组歌》的成功，雄辩地证明了萧华作为政治工作领导者的卓越能力。 萧华的这次任命，在当时看是一次“破格”，但从事后看，却是一次深思熟虑的战略选择，它清晰地表明，在新的历史时期，军队领导力的内涵正在发生变化。 战功和资历固然重要，但对军队政治方向的精准把握、对官兵思想的有效凝聚，其价值愈发凸显，萧华用他的整个职业生涯诠释了这一点。 即便在1985年夏天病重之际，他仍在病床上撰写关于干部选拔和经济改革的提案。 中央军委后来评价他为“我军优秀政治工作领导者”，这是对他一生最中肯的概括，今天，在他的家乡江西兴国，萧华将军纪念馆静静伫立，而那首《长征组歌》，依然在驻地部队中传唱。 历史常常告诉我们，最合适的人选，未必是履历最完美的那一个，真正的领导力，在于能否洞察时代的需求，并用最有效的方式去解决最核心的问题。
