万冬儿，周恩来的生母，清河县令万青选之女，因冬至出生得名，家中排行十二，人称十二姑。
生于晚清动荡年代，她却未被封建礼教束缚，不缠足，还学习认字读书。父亲处理公务时，她常跟随在侧，由此锻炼出精明的头脑和干练的处事能力，年纪轻轻便开始管理家中事务。
二十岁时，万冬儿嫁入衰落的淮安周家。丈夫周劭纲性格温和、不善管事，她便挑起了家庭重担，从家务琐事到财务收支，无一不精心操持。婚后次年，她生下周恩来，此后更是在育儿与持家间忙碌奔波。
万冬儿长相清丽，性格爽朗，行事果断，对周恩来影响深远。她带着周恩来参与家务，教他算账、明辨是非、礼貌待人。在她的言传身教下，周恩来自幼便懂得责任与担当。
然而，命运对她太过残酷。周家经济日益窘迫，亲族催债不断，她四处奔走，身心俱疲，不幸染上肺结核。当时医疗条件有限，家中又无钱医治，1907年冬天，年仅31岁的她便与世长辞，留下年仅9岁的周恩来。
万冬儿的一生虽然短暂，却给周恩来留下了宝贵的精神财富。周恩来后来办事冷静、周全，很大程度上得益于母亲的影响 。
