1949年，胡宗南得知自己的秘书熊向晖，其实是隐藏多年的中共特工。但让人意外的是，胡宗南并没有对熊向晖的家属下手，而是停掉了他正在美国读书的学费。
熊向晖出生于1919年，原名熊汇荃，安徽凤阳人，早年家庭环境优渥，其父曾在湖北高等法院任职。1936年，他考入清华大学中文系，积极投身抗日救亡运动，并在同年12月秘密加入中国共产党。
1937年，周恩来指示他隐瞒身份，报名参加湖南青年战地服务团，借此进入国民党胡宗南部。胡宗南欣赏熊的才干，将他送至中央陆军军官学校第七分校深造。1939年毕业后，熊担任胡的侍从副官和机要秘书，负责处理密令和起草文件。这一职位让他接触到大量军事机密。
胡宗南对熊向晖的信任逐步加深，从最初回避重要会议，到后来分享所有战略细节，甚至私人事务。熊利用这一便利，多次传递关键情报。
1943年，蒋介石命令胡宗南以数十万军队闪击延安，熊获悉计划后，通过秘密渠道报告党中央，促使延安方面提前准备，避免了重大损失。这一行动直接挫败了国民党意图消灭中共领导机构的企图。熊的潜伏工作严谨到位，尽管胡偶尔察觉情报外泄迹象，但从未怀疑到他头上。
1947年，国民党再次发动进攻延安的战役。胡宗南调动大军，熊向晖在处理相关文件时获取详细部署，包括部队配置和行动时间表。他迅速将情报送出，中共中央据此主动撤离延安，留下空城，使胡的部队虽进驻却一无所获。这一事件进一步凸显情报在战争中的决定性作用。熊的贡献被毛泽东评价为“一个人顶几个师”，周恩来则将其与李克农等人并称为情报工作的“后三杰”。
熊向晖的潜伏生涯持续到1947年夏，当时胡宗南派他赴美国留学，攻读社会科学硕士。1947年9月，国民党破获北平地下电台，逮捕王石坚等人，从缴获资料中发现熊的真实身份。
胡宗南获知后，极为震惊，但考虑到自身地位，他未立即行动。熊远在美国，无法直接处置，而熊的妻子虽在国内，却有特殊背景：婚礼时蒋经国曾出席，这层关系让胡投鼠忌器。
胡宗南反复权衡后，选择保持沉默。他担心公开此事会暴露自己用人失察，引来蒋介石的追究，从而影响仕途。作为有限回应，他下令停止熊的留学资助，那笔费用原本由国民党提供。这一决定反映出胡的谨慎性格：他虽对熊恨意深重，却缺乏大胆报复的魄力，优先自保。
1949年，国民党败局已定。胡宗南退往台湾，继续任职。熊向晖完成学业后，于同年返回大陆。周恩来在中南海接见他时，解释胡的举动源于顾虑重重，无法下手。熊随后转入外交领域，任外交部新闻司副司长，参与多项重大活动，如日内瓦会议和中美建交谈判。
熊向晖的外交生涯延续至上世纪80年代。他担任驻英国代办、驻墨西哥大使等职，1978年后兼任中共中央统战部副部长，并在中国国际信托投资公司任职，直至1987年。2005年，他在北京逝世，享年86岁。胡宗南则于1962年在台北去世，两人的人生轨迹在历史中交织，却以截然不同的结局收场。
