1956年，62岁的梅兰芳专程到香港，对48岁前妻孟小冬说：“跟我回大陆吧，我们重新来过！”孟小冬冷冰冰地拒绝。5年后，她迁居台湾，说：“我的丈夫杜月笙在哪里，我就在哪里。” 孟小冬1908年出生在上海一个京剧家庭，从小耳濡目染父亲孟鸿群的老生唱法。她5岁开始练基本功，7岁就在无锡登台，声音虽小却有股劲头。14岁时，她在上海大世界挂牌，唱《战太平》时扮相英武，迅速出名，人称女老生天才。18岁北上北京，遇上梅兰芳，两人合作《游龙戏凤》，台上她演皇帝，他扮李凤姐，配合得天衣无缝。后来又联手《四郎探母》，她唱杨延辉，他饰萧太后，票房火爆。梅兰芳1894年生，早就是旦角泰斗，家有元配王明华和续弦福芝芳，王明华身体弱，福芝芳管家事。 1927年，孟小冬以兼祧名义进梅家，但其实是外室，住在缀玉轩。她为此停演，专心过日子。1930年，一粉丝李志刚不满她嫁人，持枪闯缀玉轩，伤了调解人张汉举，自己被军警打死。这事闹大，小报炒作，梅兰芳渐渐疏远她。1931年梅母去世，她去吊孝被福芝芳挡门外，她登报三天宣布分离，拿了4万元补偿。分手后，她拜余叔岩为师，在天津居士林躲避，重新练唱腔和身段。重出江湖后，演出不多，但场场爆满，1947年在上海唱《搜孤救孤》，马连良挤凳子看，戏迷在家听广播。 孟小冬后来和杜月笙走到一起。杜月笙1888年生，是上海青帮老大，掌控码头和鸦片贸易，早年从底层混起，娶了好几房姨太太，四姨太姚玉兰也是戏出身。他早看上孟小冬，1938年左右经姚玉兰牵线，两人结合。1949年杜家迁香港，她跟着去，1950年补办婚礼。杜1951年病死，留她2万美元遗产。这段经历让她从戏曲天才变成帮派大佬的女人，生活彻底变样。 1956年5月，梅兰芳带京剧团去香港，准备访日。他住尖沙咀酒店，听说孟小冬在九龙公寓，就去拜访。见面时，他提起内地京剧发展，说老艺人都在北京活跃。她听着没吱声。他直接说“这些年变化大，跟我回大陆吧，我们重新开始”。她摇头，说过去的事就过去了，不会回去。他还想劝，她打断，表示不必多言。他只好告辞。这次见面没改变什么，她继续留在香港，守着杜月笙的遗产过日子。 梅兰芳返回后，继续他的京剧事业。她则在香港低调生活，不再登台。杜月笙死后，她靠那笔钱维持，偶尔教教徒弟。姚玉兰和杜子女迁台湾，多次写信叫她去，她先拒绝，守在香港翻旧东西。1967年，她终于去台北，带上杜月笙遗物，与姚玉兰和杜美霞同住东门町房子。从此闭门谢客，专心养病。梅兰芳1961年在北京去世，67岁，一直在台上活跃。 孟小冬晚年身体不行，肺气肿和心脏病缠身。1977年5月26日，她在台北中心诊所走，69岁。杜家以继妣杜母孟太夫人名义发讣告，葬礼简单。她葬在新北市净律寺公墓，墓碑刻杜母孟太夫人墓。这一生，她从戏台女皇，到梅兰芳外室，再到杜月笙妻子，经历起伏大。 孟小冬的选择挺有意思，她拒绝梅兰芳，忠于杜月笙，体现出那种旧时代女性的韧劲。梅兰芳是艺术大师，但家庭事处理得乱，福芝芳强势，李志刚事件也暴露他保护不了人。杜月笙是黑道头子，手上沾了不少事，但对她有情有义，临死还分遗产。她迁台湾那句“丈夫在哪里，我就在哪里”，听起来简单，却道出她对婚姻的坚持。
