1943年，一股日军在河北省阜平县柏崖村大扫荡，一名女八路战士被敌人刺穿左乳，她的孩子被扔进开水锅里活煮，除了他们母子，还有数百名战士牺牲，这便是抗战中发生的“柏崖惨案”。
1943年12月10日，日军把柏涯村的数百名百姓赶到麦场上，从中搜寻着落单的伤兵，并逼问他们说出八路军的去向。
不一会儿，敌人便从中揪出一名抱着婴儿的妇女，按说这样的女人本不会被怀疑，但她腰里别着的手枪暴露了身份。
鬼子便一口咬定她是女八路，被揪出后，便遭到了敌人的毒打，一名汉奸在这时提供了一条线索，说八路军锄奸部部长余光文的夫人刚生完孩子没多久，说不定这个女的就是余光文的妻子呢。
鬼子听了汉奸的话，更加不会放过这名女战士，为了从她口中得知八路军的去向，敌人对女战士残酷折磨，但她始终不开口。
小鬼子恼羞成怒，便剥了她的衣服羞辱她，见她还是不开口，便架起一口大锅，放入水添柴煮沸，把她的孩子抱过来，之后威胁女战士说：“再不开口，就把这个孩子煮了！”
作为母亲，此时的女战士心如刀割，但作为一名战士，此时她知道她们母子无论如何没有生还余地了。
鬼子毫不犹豫将她的孩子扔进锅里，女战士撕心裂肺地嚎啕大哭，奋力甩开敌人扑向锅边，试图捞出自己的孩子。
鬼子的一名军官见状，狞笑着一刀砍掉了她的右臂，女战士向鬼子军官发出怒吼：“你们帮畜牲！你们长久不了，会有人替我们母子报仇的！”
随后鬼子军官做出了更加疯狂的举动，挥刀向她猛刺，直接刺穿了女战士的左乳，刀尖穿过她的后背露出一大截。牺牲时，她的双眼还盯着那口锅，死不瞑目！
这名女战士叫张立，她的确是八路军锄奸部部长余光文的夫人，生完孩子刚两个月，牺牲时年仅23岁。
“柏崖惨案”发生后，余光文和传奇记者沙飞深受影响，前者失去了妻儿，后者则是失去了战友。
沙飞时任晋察冀画报社主任，他的好友和同事，共计9人在此次事件中壮烈牺牲。由于日军手段残忍，沙飞此后始终无法打开心结，并患上了“迫害妄想分裂症”。
只要是日本人，他都觉得对方会害死自己。1949年12月，他做了一个惊人的举动。
在石家庄和平医院治病时，主治医生是一个日本军医，名叫津泽胜，沙飞心底对日军的仇恨让他失去了理智，于是不由分说掏出手枪枪杀津泽胜。
但为此他也付出了生命的代价，被判死刑，枪决时年仅38岁。
余光文再度回到柏崖村后，见到妻子和儿子死后的惨状，不禁嚎啕痛哭，他发誓一定要为她们母子报仇，“不报杀妻煮子之仇，我誓不为人！”。
那么，当时余光文的部队如何陷入日军重围呢？
晋察冀抗日根据地创建后，余光文便担任了军区的锄奸部部长。当时他已是三十六七岁，一直忙于工作，个人问题一直没有解决。
抗战爆发后，18岁的女干部张立，被分配到晋察冀军区锄奸部机要科工作，遇到了余光文。两人在相处之后，彼此产生爱慕之情，不久便结为革命伴侣。
一年后，张立便生下女儿，三年后，又生下一子，儿女双全，余光文十分高兴。
1943年秋，日寇集结两万人对晋察冀根据地展开大扫荡，因敌我力量悬殊，所以，八路军采用了化整为零、分散隐藏的策略应对，兵分三路转移。
余光文带领了第3支队和军区后勤人员一起转移，这支队伍战斗力有限，人员多为军区后勤人员，还有一些银行、政治部、供给部门等人员，真正有战斗力的只有一个警卫连。
不幸的是，他们被一股日军盯上，为了摆脱这股日军，双方已经战了三天三夜，部队人员已极为疲乏，负责人余光文便让队伍撤入柏崖村，稍作休息再走。
余光文的妻子张立也带着两个孩子随着队伍转移，此时的张立生完儿子刚两个月，女儿也才三岁，带着两个孩子转移，行军十分辛苦。
队伍当晚进入柏崖村休整，日军次日清晨便包围了村庄，日军步步紧逼，为避免被敌人一网打尽，余光文果断下令分散队伍马上组织突围。
战士们边还击边撤退，部分人员突破封锁，成功突围，但张立由于产后身体虚弱，又带着两个孩子，根本跟不上部队。
炊事班长邵永顺见她带着两个孩子无法前行，便让张立把孩子交给他，他会想办法逃出村。
张立把大女儿交给了邵永顺，自己则带着儿子突围。分别时，张立含泪对邵说：“你若突围了，请告诉老余，让他放心，万一我被鬼子抓了，一定死守秘密。”
邵永顺是幸运的，他带着张立大女儿东躲西藏，最终躲过日军的追捕，逃入了荒山。而张立则没那么幸运，不幸落入日军的手中，最终英勇牺牲。
1945年，日本战败投降，余光文再次来到了柏崖村，他跪在妻儿墓前，对他们说：“我们终于把日本人都赶了出去！我们真的胜利了！如果你们能看到这一幕，那该有多好啊......”，说着说着便泣不成声······
