1950年，毛岸英带着人参、鹿茸、奶粉和信件回到湖南，替父亲毛泽东给外婆向振熙祝寿。一番话问下来，向振熙突然说：“你问我想要啥？我只要10万元。”毛岸英一愣：“外婆，这么多钱您干嘛用？”向振熙摆了摆手：“你爸欠我的，还不上，我不安心。”
向振熙出生在湖南平江一个书香门第，家里祖上出过进士，父亲是当地教书先生，不爱当官，就在家乡传授知识。向振熙从小受这种环境影响，知书达理，1888年嫁给杨昌济，那时候杨昌济还是个有抱负的年轻人，后来成了清华大学教授。夫妻俩生了一男二女，杨开慧就是他们的女儿。杨昌济1913年出国留学，向振熙一个人在家拉扯孩子，但她咬牙坚持，等丈夫学成归来。
杨昌济1920年在北京病逝，这对向振熙打击不小。她料理完后事，手头剩了些亲友送的奠仪钱。那时候毛泽东正在长沙筹办文化书社，缺资金，向振熙就把这些钱给了他，还从亲戚那儿借了100元旧币，一并交给毛泽东。那个年代，100元旧币可不是小数目，能顶得上普通人家好几个月的开销。毛泽东接过钱，表示这恩情记一辈子，以后总会还上。
几年过去，毛泽东和杨开慧结了婚，一起投身革命。向振熙成了他们的后盾，家里常常有地下活动，她帮着打掩护，从不问多。1930年，杨开慧在长沙被捕牺牲，年仅29岁。向振熙当时带着三个外孙，毛岸英、毛岸青和毛岸龙，面临国民党搜捕。她没慌张，赶紧带孩子逃离长沙，先到上海联络点，再转去江西苏区。孩子们安全了，她自己留在长沙，独自过日子，靠纺纱织布维持生计。战乱年间，长沙打仗不断，她的生活越来越苦，饭里常常掺豆子凑数，但她从没对外人提过毛泽东的事儿，守口如瓶。
1949年长沙解放，向振熙终于熬出头。她听说毛泽东在北京当了国家领导人，眼里含着泪，感慨润之总算做到了当年的承诺。毛泽东也没忘她，托人送来一件皮袄，还写信邀请她去北京团聚。但向振熙年纪大了，不想折腾，婉拒了，说北方冷，她住不惯。 她就继续在板仓村的旧砖房里住着，过着简朴日子。
1950年春天，向振熙80岁生日，毛泽东派大儿子毛岸英回湖南探亲，顺便给她祝寿。毛岸英带了人参、鹿茸、奶粉这些补品，还有父亲的亲笔信。见面后，向振熙问起毛泽东的身体和孩子们的近况，毛岸英一一答复。问到她有什么要求时，向振熙提了要10万元的事儿。这10万元是旧币，折算成新币其实就10元左右，但她记得清清楚楚，就是当年借给毛泽东的100元旧币，经过时间推移和币值变化，算成那样。她说这是旧账，不还心里不安。 毛岸英听了愣住，但很快就明白这是老太太的耿直，她不是贪钱，而是讲究信用。
这笔账的来龙去脉，得说说那100元旧币的背景。1919年五四运动后，毛泽东在长沙办文化书社，推广新思想，但手头紧。向振熙丈夫刚去世，她把丧葬剩的钱给了他，还借了100元。这在当时是笔大恩情，毛泽东一直记着。向振熙要这钱，不是为自己花，而是觉得欠债不还，睡不着觉。她一生节俭，帮人多，求人少，这事儿也体现了她的性格。
毛岸英把话带回北京，毛泽东听了点头，说她记得住，我也记得住。很快就安排人筹了相当于10万元旧币的钱，寄回湖南。从那以后，每月还给向振熙寄生活费，让她晚年无忧。向振熙收到钱，从不张扬，邻居问起，她就说这是亲戚情分，没啥好说的。她把钱省着用，还拿出一部分帮村里穷苦人家。有人想给她送礼，她推回去，说自己命不值几个钱。
向振熙的为人，从小事儿就能看出来。她出身好，却不摆架子。丈夫去世后，她守寡拉扯孩子，杨开慧小时候，她亲自教导，母女俩还一起上过学堂。杨开慧投身革命，向振熙支持，从不阻拦。孩子们去苏区后，她独自扛着家，躲过国民党搜捕，熬过饥荒。解放后，她也没要求特殊待遇，就安静过日子。 她常念叨毛岸英那次来访，觉得寿宴简单了点，没多留他吃饭。可谁知第二年抗美援朝，毛岸英牺牲在前线，这消息没告诉她，怕老人受不了。
1960年，向振熙90岁，毛泽东又寄了200元给她祝寿，托杨开慧的堂妹转交。老人家收到后，没多说什么，继续低调生活。1962年11月，她在板仓病逝，享年92岁。去世前，她嘱咐要和女儿杨开慧合葬。毛泽东得知后，寄去500元作为丧葬费，并表示一家人要合葬。这事儿办成了，杨开慧的墓在长沙棉花坡，向振熙的遗骨迁去合穴。
向振熙一生没官没职，没进中南海享福，但她在毛家历史上绕不过去。毛泽东曾说，没有她，就没有孩子们的成长，也没有早期长沙的庇护。她帮人是情分，不求回报，但那笔旧账，她觉得该还就得还。这体现了老一辈的家风，讲信用，重恩义。向振熙不是功臣，她女儿是革命烈士，她自己只是个普通老人，但她的担当，让人敬佩。她守寡养孤，保护家人，熬过乱世，到头来只求一笔旧账了结，心安理得。
