左宗棠收复新疆的过程极为艰难，他凭借坚定意志与周全部署，主导了这一重大行动。
左宗棠早年成长于湖南湘阴，虽多次科举未中，但始终钻研舆地兵法，后投身军事。从参与平定太平天国运动，到担任闽浙总督时创办船厂、学堂，再到调任陕甘总督期间平定捻军、镇压西北起义，他在实战中积累了丰富的军事与治理经验，为收复新疆奠定了基础。
19世纪60年代，新疆局势动荡，外部势力入侵，边疆危机严重。清廷内部就海防与塞防产生争议，左宗棠力主重视塞防，最终获任督办新疆军务。1875年，63岁的他抬棺出征，面对资金短缺、补给线漫长（需穿越千里戈壁沙漠）、自然环境恶劣（冬季风雪导致士兵冻伤、缺水缺粮）等诸多困难，他提前设立仓库运输物资，先肃清甘肃、陕西残敌，再稳步推进收复行动。
1876年，清军进入北疆，部队分路行动，翻天山、战河谷，凭借先进武器反击伏击，成功收复乌鲁木齐；次年攻克吐鲁番，随后进军南疆，围歼敌军，最终阿古柏政权覆灭。对于被俄国占据的伊犁，通过外交谈判得以收回。
收复新疆后，左宗棠推动设立行省，推广棉花种植、兴修水利、开办工厂、减轻赋税、整修道路、推广蚕丝产业，并整顿军队巩固边防，促进了当地的稳定与发展。
1885年，左宗棠在福州病逝。他主导的新疆收复行动，不仅维护了边疆完整，其后续治理措施也推动了当地与内地的融合，意义深远。
