艾灸用好，概念必须先弄清楚，一个是“蓄艾”，一个是“下火”
学艾灸，不是拿起艾条点着火就能做的事。真正想把艾灸用好，最基础的两个概念必须先弄清楚：一个是“蓄艾”，一个是“下火”。这两个听起来简单，实际上关系到艾灸疗效的高低、病人身体的反应，甚至关乎安不安全的问题。
先说“蓄艾”。中医讲，艾草是纯阳之物，有温通经络、散寒止痛的作用。但这艾草，并不是越新鲜越好，反而是时间越久越有用。常见的说法是“凡物多用新鲜，惟艾取陈久者良”，意思就是说，很多药材都是用新的好，但艾草恰恰相反，要用陈年的才行。新鲜艾草，气味太辛烈，直接拿来灸病容易刺激太重，反而伤到血脉。好的做法，是每年春夏之交收割艾草，洗净风干，去掉杂质，再捣成艾绒，放在干燥通风的地方保存，等上三年左右，等它的燥气慢慢散掉，性情变得温和，再拿来使用。那时的艾绒，香气沉稳，药性平和，用来灸病最为合适。
做成艾炷的时候，也有讲究。要把艾绒搓揉成团，大小要根据实际症状来决定，比如灸腹部可以大一些，灸手脚关节就用小的。这个过程中，艾绒不能太松也不能太紧，要让它烧得慢，热力渗透得深，又不至于灼伤皮肤。经验老道的灸师，光是从艾炷的形状、紧实程度，就能判断这个人是不是认真准备了。
再说“下火”。艾灸用的火，不是什么火都行。有经验的灸师都会特别注意火源的选择。古人认为，最理想的，是用阳燧火珠，也就是通过一种凹面镜集中太阳光来点火，这种火取的是纯阳之气，最温和而疗效佳。但这种方法操作复杂，现代也不太方便。所以退而求其次，可以用线香的火，或麻油灯、蜡烛点燃。关键是，这些火要柔和、稳定，不能过猛过燥。
而有些火种，古人明确指出不能用，比如打火石冒出的火、钻木取火这些，都属于“金石火”或“木火”。这些火性质偏激，烧起来猛，容易伤神、耗气。甚至还细分了不同木材的火对身体不同的伤害：像桑木的火伤肌肉，柘木的火损气脉，橘木的火会伤营卫经络，竹火会伤筋，伤眼……这些都不是危言耸听。比如《南齐书》里记载，北齐曾有人带来一种“赤火”，火色偏红，灸起病来效果奇好，一时间被称为“圣火”，大家争相效仿。可惜没人知道那到底是什么火，后来禁也禁不住。这就提醒一个问题——火看似无形，但确实有体，选对了是大补，选错了却能成大害。
很多人做艾灸，灸完没效果，反而皮肤红肿、乏力，还以为是艾不行，或者病太重。其实根源在于“下火”选错了，火力太猛或火性不当，耗了正气不说，还可能引发新的问题。所以说，火是灸法的灵魂，不可不慎。
艾灸虽然古老，却绝不是简单粗暴。讲究的地方太多，从艾的采集、存放，到艾炷的制作、火源的选择，每一步都藏着中医对自然规律的理解。想要把艾灸学好，先学会“蓄艾”和“下火”这两个最基本的原则，才算迈出了稳妥的一步。只要基础打得牢，将来无论是调理虚寒，还是慢病调养，才能真正体会到艾灸的妙处所在。
