1937年，马步芳强娶女红军黄光秀为妾。黄光秀故意找借口说：“这饭菜吃不惯，我要换个伙夫。”马步芳一口答应，没想到，新伙夫正是他要抓的红军女将领。 黄光秀，一个在四川乡野间无人知晓的名字，一个注定与苦难为伴的女子。 黄光秀美若天仙，一双剪水秋瞳，眉如青黛，樱桃小口，身姿曼妙，在乡里的少女中可谓出类拔萃。然而，美貌却成了她的诅咒。地主恶霸觊觎她的美色，欲强娶为妾。黄光秀不堪受辱，毅然选择逃离家乡。 黄光秀一路乞讨，饿了几天几夜，终于在一个雨夜晕倒在陕北的土地上。等她苏醒过来，发现自己置身于一支队伍中。这是一支妇女队伍，她们都是来自各地的女子，有的是为躲避饥荒，有的是为逃离苦难，还有的是为追求自由。 在这支队伍里，黄光秀第一次感受到了阳光的温暖。姐妹们视她如亲人，给她食物，给她衣物，教会她识字，教会她唱革命歌曲。渐渐地，黄光秀意识到，自己不该在恶霸的淫威下苟且偷生，她要为受苦受难的妇女争取权益，她要用自己的双手开创全新的生活。 然而，天妒英才，1937年的一次转移中，他们这支队伍在西北地区被马步芳部俘虏，黄光秀也因此陷入了人生的泥沼。 马步芳，西北地区的军阀，凶残好色，视女性为玩物。当他在俘虏中看到黄光秀的那一刻，便被她的美貌所慑服。他命令手下将黄光秀带到他的住处，威逼利诱，要黄光秀做他的妾。 黄光秀面对马步芳的淫威，没有屈服，而是暗暗盘算着脱身之计。她故作柔顺，对马步芳说:＂将军，我一介村野女子，哪配得上您呢？况且我吃不惯这山珍海味，不如让我自己挑个伙夫，在厨下帮厨，也好伺候您。＂ 马步芳被黄光秀的＂温顺＂所迷惑，欣然应允。黄光秀暗暗窃喜，她早已看出，在女俘虏中，有一位领导模样的女子，想必地位不低，若是暴露身份，性命堪忧。黄光秀心生一计，故意选中那名女子做自己的伙夫。 那名女领导，便是张琴秋。当黄光秀把张琴秋领到厨房的时候，张琴秋惊愕地望着她。黄光秀对张琴秋使了个眼色，说:＂我知道你是我们的领导，你放心，我会护你周全。＂ 在黄光秀的帮助下，张琴秋躲过了一次次盘查，暂时安全了。黄光秀虽身处幽囚，但她并没有自乱阵脚。她想方设法打探消息，暗中将情报传递给狱中的战友们，告诉她们要坚持下去，总有一天会重见天日。 在黄光秀的鼓舞下，狱中的女战士们重燃斗志。她们偷偷锻炼身体，学习文化，准备伺机而动。然而，马步芳渐渐察觉到了异常。眼看张琴秋的身份将要暴露，黄光秀只得孤注一掷。 一天夜里，黄光秀求见马步芳，谎称张琴秋得了疮病，要把她送走。马步芳疑心重重，但碍于对黄光秀的迷恋，终是应允了。黄光秀送走了张琴秋，自己却没能逃脱魔掌。马步芳对她的戒备与日俱增，一步也不让她离开。 张琴秋在黄光秀的帮助下成功脱险，黄光秀却陷入了更加艰难的处境。狡兔死，走狗烹。张琴秋一走，马步芳便不再信任黄光秀，视她为眼中钉、肉中刺。黄光秀知道，自己恐怕难逃一死，但她并不后悔。革命理想的种子，已在她心中生根发芽。这颗种子，将会开出耀眼的花朵。 黄光秀以身犯险，成功将张琴秋送出虎穴，然而自己却陷入了更加危险的境地。马步芳对黄光秀的戒备与日俱增，生怕她也趁机逃脱。马步芳对黄光秀虽然还存有迷恋，但更多的是防备和怀疑。 更雪上加霜的是，马步芳的儿子马元义从外地归来，得知父亲纳了一个女俘虏为妾，勃然大怒。他认为黄光秀是一个红军妖女，会带来不祥，要求马步芳立即将她处死。 马步芳虽然残暴，但对儿子却十分宠爱。他不想因为一个女人而伤了父子感情，便想了一个折中的法子。他下令将黄光秀流放到偏远的四川，从此不得返回西北。这样既可免去杀害黄光秀，又可摆脱这个＂烫手山芋＂。 黄光秀就这样被赶上了去四川的路。千里迢迢，颠沛流离，途中还遭遇了土匪的洗劫。等她终于来到四川时，已是筋疲力尽，身无分文。无奈之下，她只能委身于一家青楼，以苟延残喘。 在青楼中，黄光秀受到了非人的对待。老鸨和嫖客欺辱她，羞辱她。本是一个铮铮铁骨的红军女战士，如今却蜷缩在冰冷肮脏的角落里，任人宰割，生不如死。 一天，一个国民党军官来到青楼，看中了黄光秀。他赎下黄光秀，带她去了重庆。军官对黄光秀还算不错，给她买了新衣服，让她吃饱穿暖。然而黄光秀并不领情，在她看来，从一个牢笼到另一个牢笼，并没有什么区别。 黄光秀在重庆的时候，偶然间听说西北军阀之间爆发了一场争斗。马步芳在争斗中落败，被其心腹李鸿章所杀。马步芳一死，他的势力迅速瓦解，众叛亲离。 马元义几经辗转，逃到了重庆。他变卖了身上值钱的东西，打听到了黄光秀的下落。马元义认定是黄光秀这个红军妖女害死了父亲，嫉恨交加，决意报仇。 一个深夜，马元义趁黄光秀熟睡时，潜入她的房间，一刀结果了她的性命。鲜血溅满了屋子，年仅二十五岁的黄光秀，就这样香消玉殒了。 噩耗传来，张琴秋悲痛欲绝。她带领着黄光秀生前的战友，冒着生命危险，辗转来到重庆，将黄光秀的遗体运回陕北，安葬在革命烈士陵园里。
