乾隆的最后三年：雄狮步入暮年，再也无力回天
1796年新年头一天，也就是嘉庆元年正月初一，乾隆皇帝要正式把皇位传下去。这天一大早，太和殿前就挤满了人，上千个王公大臣都站着等，要看大清帝国的新老皇帝怎么交接权力。
上午九点，乾隆皇帝戴着黑狐狸毛做的暖和帽子，穿着金黄的龙袍，稳稳坐在太和殿的龙椅上。大臣们在太子顒琰的带领下，像一波波海浪一样，不停给乾隆行礼、起身，禅位大典就这么拉开了序幕。一直到乾隆亲手把代表皇帝权力的青玉大印交到嘉庆皇帝手里，这场传位大典才算是真正结束了。
看来，乾隆爷的那个老时代已经过去了，现在帝国的当家做主的是年轻的嘉庆皇上。不过乾隆虽然退了位，可心里头那股子对权力的热爱，那是一点没少。对他来说，权力就跟命根子似的，一辈子都离不开，谁也别想从他手里拿走半点，一丝一毫都不行。直到他咽气那天，他都得是这个天下的老大。
乾隆为了显示自己还是帝国的老大，宣布说，他退位后还是要住在养心殿，那里是皇帝该住的地方，而不是提前弄好的宁寿宫。嘉庆呢，就只能去毓庆宫凑合了，那儿本来就是给皇子们住的。还有年号这事儿，虽然定了嘉庆为年号，但宫里还是按乾隆的年号来算日子，嘉庆的年号只能拿到外面去用。
如果说只是住的地方和用的年号不愿改，那还勉强能接受，毕竟这只是在宫里头的事儿。但乾隆爷明确表示，他身子骨还硬朗，对朝廷大事依旧上心。因为嘉庆对朝政还不太熟悉，乾隆打算亲自指导他，嘉庆只需照着做就行。这样一来，乾隆还是牢牢抓着批阅奏章和人事任命的大权不放。
这其实是乾隆在打算退位前心里盘算的事儿。他原本也就随口那么一提，哪成想自己这么能活，当皇帝的时间竟然超过了他的爷爷康熙。话既然已经说出去了，那当然得算数。但说实话，从古至今，哪个太上皇的日子是舒坦的呢？
比如说唐高祖李渊吧，他是被自己儿子硬生生地从皇位上拉下来的，然后当了九年的太上皇，最后就悄无声息地走了。还有唐玄宗，他也是被赶鸭子上架成了太上皇，在那五年里，天天活在儿子的猜疑里，最后心情郁闷地死了。乾隆皇帝看来，其他的那些太上皇，也都没啥好下场。
所以在打算把皇位让出去的时候，乾隆其实为了还能继续说了算，做了好多准备工作。所以这次他让位，名义上是交权，但实际上根本没退，只是把直接管事儿变成了教着别人管事儿。
乾隆还是牢牢掌握着朝廷大权，嘉庆呢，也就管管祭祀啊、礼仪这些杂七杂八的小事，其实这些也是乾隆因为年迈做不来的活。而且，嘉庆每天还得早晚听乾隆念叨几句，说真的，嘉庆这皇帝当得，也就图个虚名罢了。
为了让自己还能稳稳当当地掌控皇权，乾隆定了个规矩，就是退位以后他还是得叫自己朕，下的命令也叫敕旨。文武百官还有那些大官们，调动工作都得先问问他。朝廷里里外外的人，也都明白乾隆还是那个说了算的皇帝。
官员们在写奏章提到太上皇时，都会特意将“太上皇”三个字往上挪三格，而写嘉庆时只挪两格，这样一看就知道太上皇乾隆的地位比嘉庆皇帝要高。而且啊，乾隆的生日叫“万万寿节”，比嘉庆的“万寿节”还多一个“万”字呢。外省来的官员们，到了京城得先去见乾隆这位太上皇，听他怎么吩咐。
乾隆搞出这些花样，就是想让全天下都知道，他虽然退了位，但还没闲着。他到处显示自己还是大清的老大。他既要那个禅让的好名声，又得紧紧攥着皇权不放。他压根儿就没打算真正离开权力圈子。乾隆谁都不信，连自己儿子都不例外，除了他自己。
说到嘉庆，他心里清楚，自己的权力都是乾隆给的，也懂自己在宫里的位置。所以他对乾隆这位没了实权的皇上特别尊敬，每天都起早贪黑，按时去乾隆那儿听训。该他出席的活动，他一个不落，都认真参加，但从不插手做啥决定，更不会自个儿发号施令。宫里的大事小情，他都严格按照乾隆的意思来办。
他手上那点小权力，主要就是负责每年的祭祀、大阅兵和传胪这些仪式。不过，就连这些活动，嘉庆也得先跟太上皇乾隆报备，得到允许后才能办。只要乾隆还在世，嘉庆就得在所有礼仪上都排在乾隆后面，凡事都得听乾隆的。
嘉庆其实也有他的小算计，但在乾隆看来，那些不过是雕虫小技。就拿选妃这事儿说吧，1798年，也就是嘉庆三年，他特地给乾隆办了个选妃的仪式。要知道，乾隆老爷子已经好多年没搞过这种事儿了。嘉庆表面上是在乾隆八十多岁高龄时给他找妃子，好像挺孝顺的样子，但实际上是在给乾隆提个醒，该退休享福了，把大权交给他算了。
乾隆虽然上了年纪，但哪能轻易就把权力交出去呢？他只是没直接说出来，还是陪着嘉庆把选妃的事儿办完了。之后，他依然牢牢掌握着朝政大权。这样一来，嘉庆也就没啥别的念头了，老老实实当个“实习”皇帝。
嘉庆的成熟稳重，让乾隆心里彻底踏实了。这样一来，乾隆的太上皇日子也过得更加多彩了。毕竟大权还在他手里，又没啥繁琐的朝政大事要操心，再加上嘉庆帮他分担了好多礼仪活动，他可比以前轻松了不少，空余时间也多了起来。那么，乾隆这几年都在干啥呢？
每天，乾隆最喜欢做的就是回想自己的过去。他经常沉浸在那些光辉岁月的记忆里，好像每一幕都清晰得像昨天发生的一样。每当回忆起兴头上，他就会拿起笔来写诗，用这种方式来表达自己的感受。而且，他还把宝亲王时期住过的重华宫，变成了一个小型的纪念地方，这样一来，子孙们可以参观缅怀，他自己也能常常回忆那些美好时光。
在重华宫，他亲手布置，想让这儿重回和富察皇后共度的那段日子。他把她的嫁妆中那对大柜子挪了过来，里头塞满了登基前后的各种小玩意儿和赏赐。东边屋里摆的是康熙给他的宝贝，西边则是雍正和太后赏的东西。对乾隆来说，重华宫就是心里头最青春、最美好的那段记忆。
乾隆不光爱回忆过去，心里也老惦记着将来的事儿。到了嘉庆三年的春天，乾隆的玄孙载锡要办喜事了，这事儿乾隆特别上心。他盼着载锡能在第二年给他添个来孙，好让他能见着溥字辈的小家伙。说白了，乾隆就是想亲眼瞅瞅自己这一大家子后代的延续。
乾隆皇帝肯定也热衷于搞收藏和品鉴，到了晚年，他特别喜欢把早年搜集的那些宝贝拿出来欣赏。他还挺有条理，把这些藏品都分了类，做了目录，甚至还印成了书。现在收藏界很看重的一些经典书目，比如《钦定天禄琳琅书目》，就是那时候他弄的。
乾隆皇帝晚年时，别看表面上总是在欣赏书画、回忆过去，其实他心里也有不少烦心事和遗憾。最让他头疼的就是白莲教的起义。就在乾隆宣布自己是“历史上的完美之人”后，才过了一礼拜，白莲教就起义了。乾隆为了不让这事儿坏了自己的名声，拼尽全力去镇压白莲教。只用了三年时间，他就派出了十多万的清军，还花了七千万两银子呢。
可就算乾隆一个劲儿地调兵派将，那起义还是没能被摆平。说到底，从军机大臣和珅开始，下面的人都把这场仗当成了赚钱的好机会，这样一来，清军哪还有战斗力啊。更糟糕的是，乾隆老爷子年纪大了，慢慢就被和珅给拿捏住了。
跟乾隆皇帝一样，和珅为了自己能在朝廷站稳脚跟，在乾隆让位那段时间，也是下了不少功夫。他借着乾隆对他的信赖，把朝廷里里外外关键的位子都安排给了自己的心腹。皇宫里头，和珅的人也特别多，他们盯着乾隆和嘉庆的一举一动，然后都告诉和珅，好让他能挑最好的法子应对。
说到嘉庆身边的事儿，和珅那可是小心翼翼，一点也不敢大意。特别是那俩被嘉庆当成心腹的吴省钦、吴省兰兄弟，其实就是和珅自己的人。所以，嘉庆有啥动静，和珅立马就能知道。再加上乾隆老了，耳朵和嘴巴都不太好使，只有和珅能懂他说啥。这样一来，乾隆就让和珅站在自己旁边，给大臣们传话。
说到和珅传的那些命令对不对，也就他自己心里清楚。说实话，和珅传的话里头，多半是他自己的主意。这也是为啥平定白莲教花了那么多钱粮，到头来还是没搞定的一个重要原因。而且啊，就在这场仗打的时候，乾隆的身子也是一天不如一天，慢慢走到了头。
从1798年，也就是嘉庆三年那会儿起，乾隆老爷子看起来就像是力气快用完了。跟白莲教的那些斗争，让他觉得特别吃力，记性也变得超级差，早上刚发生的事，到了晚上就忘得一干二净。不过就算这样，他也不肯把权力交给嘉庆皇帝。
那年十一月的时候，乾隆皇上自个儿说要好好办办自己九十岁的生日。可没想到，到了快过年的那会儿，乾隆皇上不小心招了风寒。虽说太医们赶紧给瞧了病，药也用得挺对路，但乾隆皇上的身子骨还是一天不如一天，彻底垮了。
1799年新年头一天，也就是嘉庆四年的大年初一，乾隆虽然身体不好，但还是硬撑着在宫里见了大臣们的拜年。可到了大年初二，乾隆的病就更重了，直接昏了过去。到了第三天一早，在养心殿里，乾隆皇帝就驾崩了，享年八十九岁。他终究还是没能活到九十岁，没等到那场盛大的万寿庆典。
乾隆一走，他的时代就算是彻底翻篇了。嘉庆在乾隆的光环下默默等了三年，这回总算能全盘接手清朝的大权。就从那天起，嘉庆算是站到了权力的最顶端。但乾隆掌权六十多年，这帝国已经变得死板僵硬，嘉庆就算再使劲儿，也难以挽回清朝衰败的势头。
