2005年12月21日，科比在对阵小牛的比赛中三节狂砍62分，科比以“比赛已无悬念”将自己按在板凳席。当记者问及若第四节上场能得多少分时，科比轻描淡写：“大概80分吧。”
一个月后，这句话在斯台普斯中心化作现实。2006年1月23日，面对猛龙的普通常规赛，科比用81分证明，下一次就是这次了。
那晚的湖人堪称“科比与甲乙丙丁”——半场结束时，科比以56%命中率拿下26分，而队友们合计31投仅10中，球队落后14分。更衣室内，科比拒绝与队友击掌，沉默中酝酿着风暴。6分20秒内连中两记三分，单节27分（猛龙全队22分），率队从落后18分到反超6分。此时科比已砍下53分，猛龙教练萨姆·米切尔的“车轮单防”策略彻底破产。当科比借夸梅·布朗挡拆命中第7记三分时，得分来到70分，猛龙替补席集体抱头。终场前1分14秒，他罚中第76分，斯台普斯中心两万名观众提前进入膜拜状态。最终，他以46投28中（60.9%命中率）、三分13中7、罚球20中18的恐怖效率，包揽湖人下半场55分中的55分（全队下半场55-41猛龙）。科比此役18投11中，包括招牌后仰跳投和急停干拔；突破：12次杀入禁区得手，其中5次打成2+1；外加7记三分中有4个来自30英尺外超远距离。猛龙球员杰伦·罗斯赛后坦言：“我们试过联防、单防甚至三人包夹，但他像破解密码一样摧毁了一切。” 而科比自己则将这场爆发归因于休赛期每日1000次投篮的魔鬼训练：“当你的肌肉记忆精准到毫米，防守者不过是背景板。”2006年总决赛，转投热火的奥尼尔夺冠，洛杉矶媒体嘲讽“科比用81分换鲨鱼的总冠军戒指”；湖人除科比外无人场均得分上双，季后赛首轮3-4负太阳后，科比公开炮轰管理层“不为胜利投资”；2007年夏天，科比一度接近被交易至公牛，只因巴斯家族最后一刻叫停才留队。
81分之夜打破“团队至上”的固有认知，证明极致个人英雄主义仍可赢球（湖人战绩45胜37负，比前季多赢8场）；现代篮球的“三分狂潮”与持球大核打法，都能在科比这场比赛中找到原型；正如科比在退役演讲中所说：“81分不是终点，而是告诉世界，人类的潜能没有极限。”20年后的今天，当球迷们回看81分之夜的录像，依然会被科比眼中“毁灭一切”的偏执震撼。正如猛龙后卫达里克·马丁的弟弟在观众席上的倒戈：“当科比投进第70分时，我忘了自己本该支持猛龙，只想见证历史。”这或许是对伟大最诚实的致敬。
