2006年夏天，姚明正值巅峰（场均22.3分10.2篮板1.6盖帽），是联盟唯一兼具身高与技术的中锋。彼时奥尼尔老化、霍华德尚未崛起，姚明成为各队争抢的“禁区统治者。
湖人、骑士、小牛均开出顶薪，但姚明最终以4年7500万美元续约火箭，而非接受湖人4年9000万美元的报价。这一决定的背后，是姚明对火箭的忠诚与对休斯顿的情感归属，但也埋下了NBA历史的另一种可能。
我们来演练一下，若姚明加盟湖人，其与科比的组合将重构联盟格局：
科比的单打威胁与姚明的高位策应（参考加索尔与科比的配合）可形成“三角进攻”的终极形态，禅师杰克逊的体系能将姚明场均得分推至25+，同时减少低位强攻导致的伤病风险[^用户消息]。2008年加索尔加盟湖人前，球队已具备争冠实力，而姚明的防守威慑力（生涯场均1.9盖帽）可弥补加索尔护筐短板，湖人可能提前在2007年阻击马刺。
随后火箭时期姚明因过度使用（2008-09赛季季后赛场均37.8分钟）导致应力性骨折。湖人若采取负荷管理（参考奥尼尔在湖人的轮休策略），姚明职业生涯或延长至2014年，与科比共同冲击3-4冠。
那几年又压力很大，大在需要阻击凯尔特人三巨头：
2008年总决赛湖人因内线劣势不敌凯尔特人，姚明的存在可直接压制加内特和帕金斯。若湖人夺冠，加内特可能提前离开凯尔特人，联盟“绿军王朝”叙事将被彻底改写。
在姚明离开后，火箭失去中国市场核心吸引力，可能加速麦迪的离队（2009年交易截止日前火箭曾试图交易麦迪）。而湖人将承接火箭的亚洲商业价值，NBA全球化进程或提前5年完成。
2007年总决赛骑士被马刺横扫，若湖人因姚明加盟提前崛起，马刺可能无法进入总决赛，詹姆斯或更早触发“决定一”加盟热火，但热火因薪资空间无法同时签下詹姆斯、韦德、波什，三巨头模式可能瓦解。
加索尔2008年不会加盟湖人，可能被交易至凯尔特人或小牛；波什2010年若未与热火签约，或留守猛龙成为“一人一城”代表，改写“抱团时代”的起点。
姚明+科比的组合将占据中国90%的NBA收视份额，湖人球衣销量可能达到历史峰值（参考2009年火箭vs湖人季后赛中国2亿观众）。NBA中国赛或提前至2007年常态化举办[^用户消息]。
科比因姚明加盟减少“独狼”标签，两人可能复制“OK组合”的统治力但更和谐；姚明若夺冠，将成为亚洲运动员的全球性符号，NBA可能涌现更多中国球员（如易建联、周琦）获得长期合同。
姚明的忠诚成就了火箭的商业传奇，却也留下竞技层面的巨大悬念，若姚明留队期间火箭补强成功（如2007年交易加内特），或可打破“西强东弱”格局，但管理层运作乏力终成桎梏。2011年湖人追求保罗被联盟否决，若有姚明坐镇，科比可能无需逼迫管理层交易霍华德，晚年生涯更体面。
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