熟读三国历史的朋友，大家都知道，司马懿高平陵政变之后，基本掌握了曹魏大权，经历司马师，司马昭的巩固，最终在司马炎手上平定三国，建立西晋王朝。然而，西晋王朝却是一个比较短命的王朝，国祚五十一年，从灭东吴开始，则仅立朝37年。
然后，在这段历史之中，却存在这秘闻，那就是司马王朝之中有两位同名同姓武将，一位是西晋奠基人司马懿的心腹爱将，协助司马懿为建立西晋立下汗马功高，而另一位却移花接木篡夺司马氏王朝。
因为曹操当时也曾梦到“三马同食一槽”，司马氏取代了曹氏，那“牛继马后”岂非是牛氏要取代司马的预言，司马懿对此深感不安。而在司马懿手下最为耀眼的大将，而且姓牛的，无疑是后将军牛金。司马懿为防患于未然司马懿决定除掉牛金，他在请牛金喝酒时设计将其毒死，历史记载如下：
《晋书·帝纪第六·司马睿传》：初，玄石图有「牛继马后」，故宣帝深忌牛氏，遂为二榼，共一口，以贮酒焉，帝先饮佳者，而以毒酒鸩其将牛金。
沈约的《宋书·符瑞志》：先是，宣帝有宠将牛金，屡有功，宣帝作两口榼，一口盛毒酒，一口盛善酒，自饮善酒，毒酒与金，金饮之即毙。景帝曰：「金名将，可大用，云何害之？」宣帝曰：「汝忘石瑞，马後有牛乎？」
而另外一名武将，也叫牛金，只是西晋琅邪恭王司马觐王府里的小将（小吏），类似于王府统领，队长一类的职位。司马觐是琅邪武王司马伷的长子，任职冗从仆射。妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，没多久就与王府也叫牛金的一个小将勾搭成奸，后生下了儿子睿，因为冒姓司马，故为司马睿。
《魏书·列传第八十四·僭晋司马睿传》：僭晋司马睿，字景文，晋将牛金子也。初晋宣帝生大将军、琅邪武王伷，伷生冗从仆射、琅邪恭王觐。觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金奸通，遂生睿，因冒姓司马，仍为觐子。由是自言河内温人。
后来西晋灭亡，琅邪王司马睿建立了东晋。后人戏称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽直称东晋是“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。“牛继马后”，即是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。
历史文献有多记载，除了《晋书》 和《魏书》两大正史外，《鹤林玉露》 《容斋随笔》 《宾退录》 等书也有相关描述。
