“丑老头”五年时间给清朝攒下八百万两白银的“救急钱”，太后想“修园子”都从他这里要不出来钱，无奈使出终极杀招---罢官！甲午之后，晚清的各界人士都有一个共同的观点：假如那个人没有被罢官的话，大清就算还会败，也败不到这种地步！ 咸丰年间太平军闹得天翻地覆，湖北巡抚胡林翼看中阎敬铭的细致劲儿，咸丰九年把他从户部借调到前线粮台。那时候战事吃紧，军粮供应一乱套就得全军崩溃。阎敬铭一到武昌，就埋头管后勤，查米袋子，秤口粮，确保每份都足额。他干得靠谱，很快就升郎中，又当上湖北按察使，管司法和地方治安，杖责贪官不手软。同治元年署理布政使，掌全省钱粮，巡视州县时总爱翻税册，抓虚报的。三年后调山东巡抚，上任头一炮就是治黄河决口，那年水灾猛，堤坝崩了好几处，他组织民工筑坝，推车运土，几个月下来才稳住局面。光绪二年再回山东，次年奉命查山西饥荒，沿途记赈粮发放数，帮灾民渡过难关。光绪八年，五十六岁的他终于升户部尚书，掌全国财税大权。 可他一接手，就傻眼了。户部那时候烂透了，坏账呆账堆成山，有的亏空拖了二三十年，干脆不了了之。仓库没人管，货物霉烂成堆，蛇鼠横行，账册边儿都被啃光。换别人，早跟着糊弄过去了，可阎敬铭不干这套。他单枪匹马进库房，拨拉算盘，没日没夜地把二百多年的旧账理清楚。南北档房旧册泛黄，他一摞摞翻，核对出纳记录，查出秤具不准，大秤进小秤出，绸缎库布匹发霉，颜料库纸张虫蛀。他上奏朝廷，建议汉员管三库，斥退一批司员和差役，包括姚觐元那帮“四大金刚”，全革职回籍。从此户部每月盘点，每笔支出三重核验，科条张贴墙上，违者杖责，衙门里仆役早起洒扫，官员低头办公，不敢偷懒。 这还不算完，他深挖大案子。云南报销案是典型，军费虚报成风，他审卷子时对照档案，揭出行贿链条：八万两白银经太常寺卿周瑞卿转到军机大臣王文韶和户部尚书景廉那儿，户部书办还索了十三万打点费。涉案的粮道崔尊意、知府潘英章全落马，王文韶降级逐出军机，景廉罚俸，孙家穆革职徒刑，周瑞卿流放三千里，潘英章等流配边疆。其他如许某、崇礼、奎润降级，犯人铁链拖曳押解出京。这案子一破，阎敬铭得罪满朝权贵，王文韶他们恨得牙痒，可他照样干，户部风气大变。 五年下来，他的精打细算见效了。光绪十一年，户部存银八百万两，虽然不算天文数字，但搁晚清那财政捉襟见肘的日子，这笔救急钱够应急。事关军需民生，他从不吝啬。中法战争时批银修船，新疆收复后拨款屯田，买种子派人监督耕作。北洋水师建起时，他也出力，管着后勤不让乱花。可他的风格就是，该花一分不少，不该花一分不给。户部从此成最抠门的部门，官员们私下嘀咕他“丑老头”，但国库渐丰，这事儿谁也否认不了。 偏偏这时候，慈禧太后动了修园子的念头。清漪园早年被英法联军烧了，她想重修颐和园，召军机大臣议事，要户部拨款。阎敬铭陈述账目，军饷民生勉强够用，再添园工就难以为继。几次廷议，他坚持不松口，慈禧气急，光绪十二年下旨革其职留任，翁同龢接掌户部。从此，慈禧挪用海军款修园，北洋水师的银子被抽走大半。海军每年五百多万两军费，本该添置军舰更新装备，可修园花了三千万两，其中不少从海军衙门挤出来。李鸿章他们当初筹海军时喊得欢，可后期腾挪经费最起劲，拱手让给慈禧。结果舰队老化，炮管锈蚀，甲午海战前丁汝昌上书求换速射炮，只需几十万两，户部拖延不批。战时北洋水师主力舰定远、镇远大炮射速慢，敌舰日本联合舰队用速射炮压制，旅顺口一战全军覆没，损失铁甲舰六艘，官兵千余人阵亡。这败仗不光是海军指挥问题，资金短缺是根子，若阎敬铭还在，那八百万两早拨出去，舰炮更新，大清至少多撑一阵，不会败得这么惨。 甲午战后，朝野上下私下议论，翁同龢上任后，财政左支右绌，贺寿慈案、云南报销案余波未了，对外中俄伊犁交涉也耗银子。他虽是帝师，可管钱不如阎敬铭严，挪用海军款修园的事儿，慈禧下旨就办，北洋水师七年没添一艘新舰。战败签马关条约，割台湾赔二亿三千万两，台湾地区防务部前身那会儿还得靠清廷银子，可这笔巨款压垮了国库。阎敬铭的整顿，本来堵了户部漏子，攒下的银子本该救命，却全化作园子里的花草。晚清人常说，大清败在洋枪洋炮，可内里财政一塌糊涂才是大祸根。阎敬铭罢官后，光绪十三年复职，继续管账，四次上书求归乡，获准离京。 他南下山西太原，寄居旧友宅中，闲居日子过得清苦。热心公益，捐银建义学，督工地砌墙，查课本齐备。又倡建丰图义仓，在朝邑南寨子丈量地势，挖土储粮千万斤，慈禧还题匾“天下第一仓”。一次闻知州段鼎耀索贿，他翻箱搜证，当堂杖责，犯人押出。光绪十八年三月，七十五岁在寓所病逝，朝廷追赠太子少保，谥文介。《清史稿》说他质朴洁廉，管鄂粮足兵强，佐平乱，掌户部校财赋严，令出必行，直言求退。山东士绅集资建阎公祠，梁柱新漆，可没多久就废了，藤蔓缠石阶。身后旧仓还立着，粮堆高垒，护民于饥。
