1961年，梅兰芳因心肌梗塞在京逝世，周总理特批一副阴沉木棺材做灵枢，修墓时，二夫人福芝芳叮嘱两点：一是不解剖，二是不火化，葬在万花山自家坟地! 梅兰芳1894年10月22日出生在北京前门外李铁拐斜街一个京剧世家。祖父梅巧玲是同光十三绝里的青衣花旦高手，父亲梅竹芬也专攻青衣花旦。从小耳濡目染，他对京剧自然感兴趣。1902年8岁开始正式学戏，先在家练基本功和唱腔，然后拜吴菱仙为师，学了《战蒲关》《二进宫》《三娘教子》等三十多出戏。1904年8月17日，10岁时在北京广和楼首登台，在《长生殿·鹊桥密誓》里演织女，从台下练习转到台上表演。1907年加入喜连成班，拜叶春善为师，继续磨练技艺，同时跟秦稚芬和胡二庚学花旦戏路，逐步掌握身段和念白。 1910年梅兰芳娶王明华为妻，她出自京剧家庭，在家帮着管事，还给演出提建议。他们生一双儿女，可惜都早逝。王明华管家务，让梅兰芳专心艺术。1911年北京评选京剧演员，他排第三名探花。1913年首次去上海演《彩楼配》《玉堂春》《穆柯寨》等，返回北京吸收上海元素，创演《孽海波澜》，开始研究新腔调和学昆曲。1914年再赴上海演《五花洞》《真假潘金莲》《贵妃醉酒》，和王蕙芳一起拜陈德霖为师，后来从乔蕙兰、李寿山、陈嘉梁学昆曲，从路三宝、王瑶卿学戏。1915到1916年新排《宦海潮》《牢狱鸳鸯》《思凡》等11出戏，用追光等新手法，在《嫦娥奔月》试古装新戏形式。 1917年梅兰芳创编神话歌舞剧《天女散花》，1918年移居上海演《游园惊梦》，创编《麻姑献寿》《红线盗盒》。1920年拍无声电影《春香闹学》，同年娶福芝芳为续弦，王明华和福芝芳处得融洽，一起管梅家事。1922年首演《霸王别姬》，去香港演出。1923年在京剧伴奏加二胡，演《洛神》《廉锦枫》。1924年接待泰戈尔，第二次赴日本演出。1925到1926年创编《太真外传》四本。1927年评为京剧四大名旦之首，创编《俊袭人》。1930年赴美演出72天，获荣誉文学博士。1935年赴苏联演出，考察欧洲多国。1945年和俞振飞合作演昆曲《断桥》《游园惊梦》。 抗战时期梅兰芳拒绝为日本人演出，靠卖画维持生计，还捐款支持抗日。这段经历显示出他的爱国立场。建国后他继续活跃，1950年任中国京剧院院长，1951年任中国戏曲研究院院长，1953年任中国戏剧家协会副主席，1959年加入中国共产党。这些职务让他在戏曲界发挥更大作用，推动京剧发展。梅兰芳一生塑造杨贵妃、昭君、洛神等经典旦角，建立梅派，成为京剧旦行流派代表。他的艺术不只停留在舞台，还影响了国内外观众。 1961年夏天，67岁的梅兰芳在北京田汉家和盖叫天、田汉三人聚谈。他们讨论京剧唱腔调整，梅兰芳示范身段，盖叫天配合，两人演绎《霸王别姬》经典唱段。这次交流持续几小时，三人分享心得。同年他参加北京新侨饭店全国文艺工作者座谈会，作为京剧代表发言，提出剧目创新和人才培养建议。因身体不适，没和老友戴不凡深谈，只短暂问候。8月8日在阜外医院因心肌梗塞去世，享年67岁。他本计划去新疆演出，但未能实现。 周恩来闻讯批示，从国库调阴沉木棺用于治丧。这种木材质坚硬，寓意艺术长存。福芝芳按照梅兰芳意愿，安排丧事时强调不解剖遗体，不火化，坚持土葬。墓地位于北京西郊万花山梅家坟地，这地方和梅兰芳本名畹华谐音。福芝芳设计墓地成梅花形状，象征艺术高洁经久。墓碑上“梅兰芳之墓”五字由秘书胡芝芳题写。整个过程体现对大师的敬重和家属的坚持。 王明华1929年逝世后，安葬在北京西郊万花山梅家祖坟。梅兰芳逝世后，灵柩运至万花山，墓穴挖成梅花形状。福芝芳监督，确保符合意愿。福芝芳1976年逝世后，与梅兰芳合葬于此。梅兰芳故居在北京西城区护国寺街9号，原为清末庆亲王府部分，占地700多平方米，四合院布局。1961年后，周恩来提议建纪念馆，家人捐3万余件文物，包括照片、剧本、纪念品。 故居前院做展厅，介绍梅兰芳艺术和社会活动。后院北房保持原貌，会客厅有硬木家具，书房陈列旧书，卧室床铺整齐，起居室留日常用品。1986年10月27日正式对外开放，成为北京市文物保护单位。2013年列为全国重点文物保护单位。每年吸引海内外游客瞻仰，展示梅兰芳一生贡献。
