1678年，吴三桂的义子马宝在湖南大败清军，斩杀清军上万人，就在准备乘胜追击时，称帝不久的吴三桂突然病死了。吴三桂一死，吴军纷纷向云南猬集，战局急转直下，失败已成必然。 那年八月，在湖南前线，吴三桂的义子、大将马宝，刚刚打了一场酣畅淋漓的大胜仗！他率领的吴军精锐，在永兴这个地方，把清朝的八旗兵和绿营兵揍得满地找牙，阵斩清军上万人，连清军统帅都统宜理布、护军统领哈克三都战死了！ 消息传到后方，整个吴军阵营士气大振！马宝更是摩拳擦掌，准备乘着这股锐气，扩大战果，继续向北推进，狠狠打击清军主力。眼瞅着，吴军似乎又看到了胜利的曙光，形势一片大好！ 可就在这个节骨眼上，一个晴天霹雳般的消息从前线后方传来——在衡州称帝才五个多月的“大周皇帝”吴三桂，突然病死了！ 死因据说是“中风”（史书说法不一），终年67岁。 这个消息，像一盆冰水，瞬间浇灭了吴军刚刚燃起的熊熊战火，更彻底改变了整个战争的走向！ 吴三桂是这盘大棋的“棋眼”，是能镇住场子的“主心骨”。吴三桂是什么人？那是从明朝辽东边关杀出来的悍将，后来引清兵入关，又替清朝南征北战，剿灭南明、立下赫赫战功，被封为平西王，镇守云南十几年。 他手下的军队，核心是当年他从辽东带出来的“关宁铁骑”旧部，加上在云南多年经营的精锐，战斗力强，是当时最凶悍的野战兵团之一。更重要的是，他在军中的威望无人能及！那些跟着他出生入死几十年的老部下，只认他吴三桂这面大旗！ 他登基称帝，虽然有点仓促（当时战局已显颓势，他想靠称帝提振士气），但毕竟名分定了，他是“大周”的开国皇帝，是这杆反清复明（虽然他自己未必真这么想）大旗的唯一象征。他一死，等于这杆大旗倒了！ 其次，吴三桂留下的继承人，根本撑不起这个摊子。 吴三桂死前，把皇位传给了他的孙子吴世璠。可吴世璠当时才多大？十四岁！一个半大孩子，在深宫里长大，没经历过战阵，更谈不上什么威望。 让他去指挥那些骄兵悍将？去驾驭那些跟着吴三桂打了几十年仗的老狐狸们？根本不可能！吴三桂手下那些大将，像马宝、胡国柱、夏国相、郭壮图这些人，个个都是能征惯战、手握重兵的主儿。 以前有吴三桂在上面压着，他们还能听令行事，互相之间也能勉强合作。现在老皇帝没了，小皇帝毛都没长齐，谁还真心服谁？谁不想为自己多捞点本钱？权力核心瞬间出现了巨大的真空，内斗的苗头立刻冒了出来。 马宝在湖南前线接到吴三桂的死讯，估计人都懵了！ 仗刚打赢，正想大干一场呢，老板没了！这仗还怎么打？为谁打？军心立刻就不稳了。更重要的是，后方乱了！前线将士的家眷、粮饷辎重都在后方呢，后方不稳，前线将士哪还有心思拼命？马宝再有本事，也无力回天。他只能放弃好不容易打下的有利局面，甚至可能连永兴都不敢久留，赶紧带着部队后撤，想办法稳住阵脚。 吴三桂一死，整个吴军的战略部署全乱套了！ 原本分散在湖南、湖北、江西、四川等地与清军对峙的吴军各部，听到噩耗后，第一反应不是继续进攻或者就地防守，而是——赶紧往回跑！往云南老家跑！ 为啥？因为主心骨没了，新主年幼，大家心里都没底！觉得只有退回经营多年的老巢云南，依托那里的城池和地利，才能保住性命和富贵。 史书上写得很清楚：“三桂死，诸将皆自衡州奔还云南。” “猬集”这个词用得太形象了！ 像刺猬一样，遇到危险就缩成一团，往最熟悉、感觉最安全的地方挤。一时间，湖南、湖北、四川等地的吴军，纷纷放弃阵地，争先恐后地向云南撤退。这哪里是撤退？简直就是溃退！士气一落千丈，组织纪律荡然无存。 康熙简直要乐疯了！ 苦苦支撑了这么多年，眼看就要顶不住了，结果对手自己倒了！这简直是天赐良机！康熙皇帝立刻抓住这个千载难逢的机会，调整战略。 康熙没有立刻发动全线猛攻，怕把猬集的吴军逼急了拼死抵抗。而是先稳住自己战线，消化胜利果实。清廷立刻开足马力，对吴军将领展开强大的心理攻势。许诺高官厚禄，保证人身安全，只要投降，既往不咎！这一招太狠了！ 吴军内部本来因为吴三桂之死就人心惶惶，各怀鬼胎，现在清廷抛来橄榄枝，立刻就有大批将领和士兵动摇了。想想看，跟着一个14岁的小娃娃，前途渺茫，还要面对清军越来越大的压力，哪有投降保命保富贵来得实在？于是，投降的吴军将领络绎不绝，吴军的实力像雪崩一样瓦解。 在招降的同时，清军开始集结优势兵力，不再跟吴军在各处纠缠，而是看准吴军主力（尤其是吴世璠和核心将领）猬集云南的时机，兵分多路，从湖南、广西、四川几个方向，直扑云南！目标很明确：擒贼先擒王，彻底端掉吴氏的老巢！ 吴世璠带着一班大臣和残兵败将，退守昆明。 虽然凭借坚固的城池和云南的地利，又撑了一年多，但败局已定。内部人心离散，大将之间互相猜忌甚至火拼，粮食补给也越来越困难。清军则步步紧逼，在康熙二十年，攻破昆明。吴世璠自杀，残余的吴军将领或死或降。